Rover chinês diz ter encontrado evidências do oceano e praias marcianos

Direitos autorais Kevin/AdobeStock

O rover chinês Zhurong supostamente descobriu evidências abaixo da superfície de Marte que parecem ser antigas praias de areia, sugerindo os restos de uma vasta linha costeira oceânica. Usando um radar de penetração no solo, o rover revelou camadas de material semelhante à areia enterradas de 10 a 35 metros (33 a 115 pés) de profundidade, dispostas em uma encosta uniforme que lembra os depósitos costeiros da Terra. Os cientistas acreditam que essas características marcam a antiga borda de um oceano — apelidado de Deuteronilus — que existiu por volta de 3,5 a 4 bilhões de anos atrás. Naquela época, Marte ostentava uma atmosfera mais espessa e um clima mais quente, condições que podem ter suportado vastos corpos de água líquida capazes de promover a vida, muito parecidos com os mares primordiais da Terra primitiva.

Entre maio de 2021 e maio de 2022, Zhurong viajou cerca de 1,2 milhas (1,9 km) por terrenos que exibem indícios de uma antiga linha costeira. Seu radar de alta frequência, capaz de sondar até 80 metros (260 pés) abaixo da superfície, detectou camadas contínuas de sedimentos que se estendem por mais de 1,2 km ao longo de sua rota. "Embora a superfície de Marte tenha se transformado drasticamente ao longo de bilhões de anos, nossos dados de radar forneceram evidências diretas de depósitos costeiros que não são visíveis na superfície", disse Hai Liu, cientista planetário da Universidade de Guangzhou e membro da equipe da missão Tianwen-1.

Na Terra, formações de praia semelhantes levam milhões de anos para se desenvolver, sugerindo que Marte já hospedou um oceano dinâmico e de longa duração, com ação de ondas e marés distribuindo sedimentos de terras altas adjacentes. “Essas praias provavelmente se formaram por meio de processos semelhantes aos da Terra — ondas e marés que influenciaram profundamente o clima e a paisagem, e que podem ter criado ambientes propícios à vida”, explicou Liu.

Michael Manga, um cientista planetário da Universidade da Califórnia, Berkeley , acrescentou: “As linhas costeiras são locais ideais para procurar vestígios de vida passada, muito parecidos com as zonas costeiras onde se pensa que a vida começou na Terra”.

A descoberta foi feita na região sul de Utopia Planitia , uma vasta planície no hemisfério norte de Marte. Pesquisadores descartaram cuidadosamente outras origens para os depósitos. “Consideramos dunas sopradas pelo vento, antigos canais de rios e até mesmo fluxos de lava”, observou Benjamin Cardenas, um geocientista da Penn State. “No entanto, os padrões únicos que observamos não correspondem a essas características — depósitos de praia continuam sendo a melhor explicação.”

Marte, que se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos, viu o desaparecimento de sua fase oceânica cerca de um bilhão de anos em sua história devido a mudanças climáticas dramáticas. Embora parte da água tenha sido provavelmente perdida para o espaço, grandes quantidades ainda podem estar presas no subsolo. De fato, um estudo anterior usando dados sísmicos do módulo de pouso InSight da NASA sugeriu a existência de um enorme reservatório subterrâneo de água líquida.

(Reuters + Equipe)