Krill dançante

Perseguir, sondar, abraçar, flexionar, empurrar. Provavelmente é muita informação, mas é assim que o krill acasala.

O comportamento foi registrado por uma câmera de águas profundas a 500 metros abaixo da superfície do Oceano Antártico em 2011 por pesquisadores da Divisão Antártica Australiana – que então fizeram uma ilustração animada dessa “dança” especial.

O krill pode mudar de adulto para juvenil, e pode sobreviver mais de 200 dias de fome, reduzindo seu tamanho usando suas próprias proteínas corporais em vez de trocar seu exoesqueleto.

Eles são conhecidos por serem uma importante fonte de alimento para baleias, focas e pinguins e por ajudar a sequestrar carbono nas profundezas das águas oceânicas, à medida que seus exoesqueletos e fezes afundam no fundo do mar.

Eles correm risco devido à pesca excessiva, às mudanças climáticas e à acidificação dos oceanos, e um novo projeto para monitorar sua população do espaço foi anunciado esta semana por pesquisadores da Universidade de Strathclyde, do WWF e do British Antarctic Survey.

A capacidade de fazer isso foi recentemente facilitada pela identificação do sinal associado ao pigmento que torna o krill vermelho.

Estima-se que pode haver até 500 milhões de toneladas de krill nadando (e acasalando) no Oceano Antártico. Isso é quase a mesma biomassa de todo o gado ou de todos os humanos na Terra.

Portanto, seu potencial de sequestrar carbono é substancial, mas não tanto quanto se pensava anteriormente, depois que um estudo divulgado no mês passado indicou que uma porcentagem maior de suas fezes pode se degradar antes de chegar ao fundo do mar.

Os pesquisadores da Divisão Antártica Australiana usaram um módulo de pouso no fundo do mar para monitorar os padrões diários de migração do krill usando uma câmera de vídeo e um ecobatímetro voltado para cima. Eles descobriram que a migração vertical do krill é mais pronunciada no inverno, quando há menos carbono para exportar. Eles também descobriram que não mais do que 25% da população de krill migrou ao longo do ano, e os números variaram sazonalmente.

Isso, eles dizem, significa que a eficiência da exportação de carbono pode ser superestimada em cerca de 200%. Embora, os pesquisadores admitam que outros fatores, como muda e mortalidade, significam que mais observações e estudos ecológicos e biogeoquímicos durante todo o ano são necessários para entender melhor a situação.

Esta semana, o Marine Technology News relatou um desenvolvimento projetado para auxiliar em pesquisas científicas submarinas de longo prazo. A SubC Imaging anunciou seu sistema aprimorado de câmera de lapso de tempo autônoma que também apresenta um modo de hibernação que conserva a energia da bateria, permitindo meses ou até anos de operação contínua.

O sistema de câmera pode ser integrado a configurações como drop frames, landers, sistemas remotos de vídeo subaquático com isca e AUVs, tornando-o adequado para descobrir mais sobre a ecologia submarina da natureza e talvez mais sobre suas "danças".