Compreendendo o comportamento coletivo

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Pesquisadores da Universidade de Konstanz e do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, na Alemanha, descobriram uma maneira de observar o que os peixes em cardumes estão olhando quando nadam juntos em sincronia quase perfeita, apesar de cada peixe ter uma visão limitada do ambiente ao redor.

Usando uma metodologia de rastreamento ocular 3D recém-desenvolvida para interpretar vídeos, os pesquisadores podem detectar diferenças de milissegundos na postura corporal e na posição dos olhos de um peixe para determinar seu campo de visão.

O que eles descobriram foi que cada peixe se move de tal forma que um olho está sempre focado no peixe da frente. O outro olho está frequentemente olhando completamente para o outro lado.

O objetivo da tecnologia é ajudar a esclarecer em quais percepções sensoriais os peixes baseiam suas decisões enquanto se movem.

É de interesse para a compreensão do comportamento coletivo e para o estudo da robótica.

"Se você entender melhor a biologia, então você pode construir robôs melhores. E robôs melhores nos ajudariam a entender melhor os sistemas biológicos", disse o pesquisador Liang Li.

Outros pesquisadores da universidade consideraram o papel das redes sociais em como os grupos respondem ao seu ambiente. Novamente estudando peixes, eles descobriram que os grupos se assustavam com mais frequência e muito mais peixes participavam de eventos de sobressalto quando os peixes percebiam maior risco no ambiente. No entanto, as maiores taxas de sobressalto não eram porque os peixes individuais eram mais sensíveis aos sinais de perigo. Em vez disso, era a estrutura física do grupo — como os indivíduos estavam posicionados em relação uns aos outros e quão distantes estavam — que era o melhor preditor de um evento de sobressalto.

Em outras palavras, ao mudar a estrutura do grupo, ao se aproximarem, a força da conectividade social entre os indivíduos aumentou, permitindo que eles respondessem de forma eficaz e rápida às mudanças em seu ambiente, como um coletivo.

Os pesquisadores acreditam que os resultados podem beneficiar o desenvolvimento de novas tecnologias para resolver problemas de forma eficiente por meio da inteligência coletiva, como robôs em rede.

Um estudo anterior analisou o impacto que a individualidade de um peixe tem no comportamento coletivo. Os pesquisadores descobriram que os peixes que tendiam a passar mais tempo perto de outros tinham velocidades individuais mais baixas, tinham posições mais centrais no grupo e eram muito mais propensos a seguir os outros. Grupos compostos por tais indivíduos eram mais coesos, moviam-se menos e eram consideravelmente menos coordenados do que grupos de indivíduos que tinham menos tendências sociais e comportamentais mais rápidas.

A pesquisa, conduzida pela Universidade de Konstanz, o Instituto Max Planck de Ornitologia e a Universidade de Cambridge, pode ajudar a explicar e prever o surgimento de padrões comportamentais coletivos complexos em escalas sociais e ecológicas, com implicações para conservação, pesca e enxames de robôs bioinspirados. Pode até ajudar na compreensão da sociedade humana e do desempenho da equipe.