Titanic Sub Search: campo de detritos encontrado, oxigênio com medo de ter acabado

(Foto de arquivo: OceanGate Expeditions)

A busca desesperada por um submersível desaparecido perto dos destroços do Titanic entrou em um momento crítico na quinta-feira, quando se esperava que o ar acabasse para as cinco pessoas a bordo, mas as autoridades prometeram continuar vasculhando o remoto Atlântico Norte.

Um veículo operado remotamente implantado de um navio canadense no fundo do oceano descobriu um "campo de detritos" perto do Titanic, disse a Guarda Costeira dos EUA na manhã de quinta-feira no Twitter, acrescentando que especialistas estavam "avaliando as informações".

Outro robô de um navio de pesquisa francês também foi enviado para mergulhar no fundo do mar para procurar sinais do submersível Titan de 22 pés (6,7 metros).

O Titan, do tamanho de uma van, operado pela OceanGate Expeditions, com sede nos Estados Unidos, iniciou o que seria uma descida de duas horas às 8h (12h GMT) de domingo, mas perdeu contato com seu navio de apoio .

O submersível partiu com 96 horas de ar, de acordo com a empresa, o que significa que o oxigênio estaria esgotado na manhã de quinta-feira, supondo que o Titã ainda esteja intacto. Precisamente quando depende de fatores como se a embarcação ainda tem energia e quão calmas estão as pessoas a bordo, dizem os especialistas.

Equipes de resgate e parentes dos cinco ocupantes do Titan ficaram esperançosos quando a Guarda Costeira dos EUA disse na quarta-feira que aviões de busca canadenses haviam registrado ruídos submarinos usando bóias de sonar no início daquele dia e na terça-feira.

Mas veículos subaquáticos controlados remotamente que procuram onde os ruídos foram detectados não produziram resultados, e as autoridades alertaram que os sons podem não ter se originado do Titã.

O contra-almirante da Guarda Costeira dos EUA, John Mauger, disse à emissora NBC na quinta-feira que a busca continuaria ao longo do dia.

O Titanic, que afundou em 1912 em sua viagem inaugural depois de atingir um iceberg, matando mais de 1.500 pessoas, fica a cerca de 900 milhas (1.450 km) a leste de Cape Cod, Massachusetts, e 400 milhas (640 km) ao sul de St. Terra Nova.

A excursão em alto mar do Titan até o naufrágio culminou em uma aventura turística pela qual a OceanGate cobra US$ 250.000 por pessoa.

Os passageiros incluíam o bilionário e aventureiro britânico Hamish Harding, 58, e o magnata dos negócios nascido no Paquistão Shahzada Dawood, 48, com seu filho Suleman, de 19 anos, ambos cidadãos britânicos.

O oceanógrafo francês e especialista em Titanic, Paul-Henri Nargeolet, de 77 anos, e Stockton Rush, o fundador e presidente-executivo da OceanGate nos Estados Unidos, também estavam a bordo. Rush é casado com um descendente de duas das vítimas do Titanic.

"Estamos esperando ansiosamente, quase não dormimos", disse Mathieu Johann, editor de Nargeolet em sua editora Harper Collins.

Sean Leet, que dirige uma empresa que é proprietária conjunta do navio de apoio, o Polar Prince, disse que todos os protocolos foram seguidos antes que o submersível perdesse o contato.

“Ainda há suporte de vida disponível no submersível e continuaremos a manter a esperança até o fim”, disse Leet, executivo-chefe da Miawpukek Horizon Maritime Services.

Questões sobre a segurança de Titan foram levantadas em 2018 durante um simpósio de especialistas da indústria submersível e em uma ação movida pelo ex-chefe de operações marítimas da OceanGate, que foi resolvida no final daquele ano.

Mesmo que o Titã fosse localizado, recuperá-lo apresentaria enormes desafios logísticos.

Se o submersível tivesse conseguido voltar à superfície, seria difícil avistá-lo em mar aberto e está trancado por fora, de modo que quem está dentro não pode sair sem ajuda.

Se Titã estiver no fundo do oceano, um resgate teria que enfrentar as imensas pressões e a escuridão total naquela profundidade. O especialista britânico do Titanic, Tim Maltin, disse que seria "quase impossível efetuar um resgate sub-a-sub" no fundo do mar.

Também pode ser difícil encontrar o Titã em meio aos destroços.

"Se você já viu o campo de destroços do Titanic, haverá milhares de objetos diferentes desse tamanho", disse Jamie Pringle, geocientista forense da Keele University, no Reino Unido. "Pode ser uma tarefa sem fim."

(Reuters - Reportagem de Steve Gorman e Joseph Axe; Reportagem adicional de Tim McLaughlin, Rami Ayyub, Tyler Clifford, Louise Dalmasso, Daniel Trotta, Brad Brooks e Ariba Shahid; Edição de Edmund Blair, Emelia Sithole-Matarise e Andrew Cawthorne)