Japão testa mineração de lama de terras raras em águas profundas.

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O Japão realizará testes de mineração de lama rica em terras raras no fundo do mar, próximo à Ilha Minamitori, a cerca de 1.900 quilômetros (1.180 milhas) a sudeste de Tóquio, de 11 de janeiro a 14 de fevereiro, informou o chefe do projeto apoiado pelo governo.

A operação marcará a primeira tentativa mundial de extrair continuamente lama de terras raras de uma profundidade de cerca de 6.000 metros para dentro de uma embarcação.

Tóquio, assim como seus aliados ocidentais, busca garantir o fornecimento estável de minerais críticos, visto que a China, principal fornecedora de terras raras, está intensificando os controles de exportação.

"Uma de nossas missões é construir uma cadeia de suprimentos para terras raras produzidas internamente, a fim de garantir o fornecimento estável de minerais essenciais para a indústria", disse Shoichi Ishii, diretor de programa da plataforma nacional do Gabinete do Governo para desenvolvimentos oceânicos inovadores, a repórteres.

O governo japonês está dando continuidade a um projeto nacional como parte de esforços mais amplos para fortalecer a segurança marítima e econômica.

O teste de janeiro terá como foco a conexão do sistema de mineração em águas profundas e a confirmação de sua capacidade de extrair 350 toneladas métricas de lama de terras raras por dia. Os impactos ambientais serão monitorados a bordo e no fundo do mar durante toda a operação.

Não foi definida uma meta de produção, mas, se for bem-sucedido, um teste de mineração em escala real será realizado em fevereiro de 2027.

O projeto financiado pelo governo gastou cerca de 40 bilhões de ienes (US$ 256 milhões) desde 2018, disse Ishii, embora as reservas estimadas não tenham sido divulgadas.

Ishii também afirmou que, enquanto seu navio de pesquisa realizava levantamentos de terras raras dentro da zona econômica exclusiva (ZEE) do Japão ao redor da ilha de Minamitori, de 27 de maio a 25 de junho, uma frota naval chinesa entrou nas águas em 7 de junho.

"Sentimos uma forte sensação de crise pelo fato de terem sido tomadas medidas tão intimidatórias, apesar de as nossas atividades se limitarem a levantamentos de recursos do fundo do mar dentro da nossa ZEE", afirmou.

O Ministério das Relações Exteriores da China afirmou que as atividades de seus navios militares estão em conformidade com o direito internacional e as convenções internacionais, e pediu ao Japão que "se abstenha de exagerar as ameaças e provocar confrontos", em resposta a um pedido de comentário da Reuters.

(Reuters)