Cientistas coletam dados sobre biodiversidade em cânions submarinos da Argentina.

A tripulação do navio de pesquisa Falkor e a equipe científica argentina se preparam para lançar uma boia Wavescan Oceanor (WOB) do Serviço de Hidrografia Naval; a boia ancorada coleta dados sobre correntes, bem como parâmetros hidrográficos e atmosféricos. © Schmidt Ocean Institute

Cientistas de uma expedição liderada pela Argentina, a bordo do navio de pesquisa R/V Falkor (too), do Instituto Oceanográfico Schmidt, utilizaram uma série de tecnologias para coletar o conjunto de dados mais robusto disponível sobre como a principal corrente oceânica das Malvinas interage com os cânions submarinos e influencia a renomada biodiversidade marinha da Argentina. O objetivo era compreender melhor as florações de plâncton da região, base da cadeia alimentar que sustenta a indústria pesqueira argentina. Essas florações de plâncton são tão grandes que podem ser observadas do espaço.

A expedição foi liderada pela Dra. Silvia Ines Romero, do Serviço de Hidrografia Naval da Argentina. Sua equipe levantou a hipótese de que esses cânions submarinos servem como condutos entre o mar profundo e as águas mais rasas, fornecendo nutrientes essenciais que sustentam as enormes florações de fitoplâncton na Argentina, as quais, por sua vez, sustentam ecossistemas marinhos prósperos.

Ao longo de 27 dias em outubro, eles utilizaram um planador, 46 derivadores de superfície, dois veículos submarinos, uma bóia ancorada e tecnologias adicionais a bordo de navios para mapear quatro cânions submarinos e áreas circundantes, a fim de coletar dados sobre como as correntes interagem com o fundo do mar.

Esta foi a segunda expedição do Schmidt Ocean Institute em colaboração com cientistas argentinos e realizada em águas do país. A equipe que liderou a primeira expedição ao cânion submarino de Mar del Plata observou uma rica biodiversidade e ecossistemas de corais de água fria frágeis.

Conhecer o formato dos cânions é o primeiro passo para entender como as correntes se movem dentro deles, disse Romero. Os mapas de alta qualidade, usando dados dos sonares do navio de pesquisa Falkor (também) , revelaram características impressionantes do fundo do mar; alguns cânions tinham paredes íngremes, enquanto outros tinham terraços.

Os cientistas sabem que os cânions concentram o fitoplâncton, a base da cadeia alimentar marinha, ao longo da borda da plataforma continental, particularmente perto das cabeceiras dos cânions e nas águas superficiais, mas ninguém havia coletado todos os dados oceanográficos físicos e químicos necessários para documentar as condições que facilitam as grandes florações nessas áreas.

Ph.D. a estudante Melina Scian da Universidade de Buenos Aires, a pesquisadora assistente Lucía Carolina Kahl do Servicio de Hidrografía Naval e a cientista-chefe Silvia Romero do Servicio de Hidrografía Naval, Universidad de la Defensa Nacional e Universidad de Buenos Aires examinam um frasco de zooplâncton coletado no mar da Argentina no R/V Falkor (também) . © Instituto Schmidt Ocean

Nos próximos meses, a equipe analisará os dados para compreender os mecanismos específicos que alimentam a proliferação de fitoplâncton e controlam as correntes dentro dos cânions. A pesquisa fornecerá informações sobre florações de algas nocivas, proteção da biodiversidade e resiliência às mudanças climáticas. Os mapas de alta qualidade serão entregues ao Serviço Hidrográfico Argentino para aprimorar as cartas náuticas. Eles também farão parte de um esforço global para mapear o fundo do mar por meio do projeto Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030.

A equipe também utilizou o veículo operado remotamente (ROV) SuBastian, do Schmidt Ocean Institute, para observar a biodiversidade e coletar amostras nos cânions. Com as câmeras de alta resolução do ROV, eles descobriram paredes cobertas de corais, sedimentos negros que expeliam bolhas, sugerindo a presença de emanações de metano, e grandes cardumes de peixes.