O Instituto Oceanográfico Schmidt aprimora as capacidades de mapeamento do navio de pesquisa Falkor (também).

O navio de pesquisa R/V Falkor (também) após uma reconstrução da proa que melhora significativamente a precisão e a confiabilidade dos sistemas de sonar da embarcação na captura de dados de mapeamento de alta qualidade, mesmo em condições climáticas adversas. Foto: Misha Vallejo Prut/Schmidt Ocean Institute

O Schmidt Ocean Institute anunciou que mapeou dois milhões de quilômetros quadrados do fundo do mar — aproximadamente o tamanho da Groenlândia — e que, neste ano, fez duas mudanças significativas para aprimorar as capacidades de mapeamento do fundo do mar do navio de pesquisa R/V Falkor : alterou o formato da proa do navio e adicionou um Veículo Subaquático Autônomo (AUV) ao seu conjunto de tecnologias.

Durante um período de dois meses em dique seco (de 28 de abril a 28 de junho) em Talcahuano, Chile, a equipe reconstruiu a proa do navio de pesquisa R/V Falkor (também conhecido como Falkor), transformando-a de uma proa bulbosa, mais comum em embarcações comerciais de alto mar, em uma proa aerodinâmica em forma de V, otimizada para missões científicas. A nova proa melhora a precisão e a confiabilidade dos sistemas de sonar do navio na captura de dados de mapeamento de alta qualidade, mesmo em condições climáticas adversas. Agora, o sonar consegue capturar dados de alta resolução com ventos de 6 a 11 nós (aproximadamente 7 a 13 mph) e ondas superiores a três metros.

A nova proa do navio de pesquisa R/V Falkor (também) ajuda a eliminar a interferência de bolhas nos sonares e sensores da embarcação, um problema que se mostrou desafiador com a proa bulbosa anterior — um aspecto do projeto original do navio MV Polar Queen que auxiliava em travessias oceânicas mais rápidas. Mapas do fundo do mar são criados utilizando a tecnologia de sonar multifeixe, que envia sons da embarcação para o fundo do mar. Cientistas, especialmente hidrógrafos, utilizam o tempo que o som leva para viajar entre o navio e o fundo do mar para calcular a profundidade, criando um mapa batimétrico e revelando características do fundo do mar, como montanhas e cânions subaquáticos.

O veículo submarino autônomo Hugin Superior da Kongsberg, apelidado de "A Imperatriz Infantil", pode operar a profundidades de até 6.000 metros e permanecer submerso por até 72 horas, oferecendo acesso a 98% do fundo do oceano, com exceção das fossas oceânicas mais profundas. O veículo operado remotamente (ROV) SuBastian, também da Kongsberg, pode operar em águas com até 4.500 metros de profundidade. O AUV, o veículo comercial mais adaptável e avançado disponível, estará pronto para missões em meados de 2026, após treinamento adicional e testes de campo.

O gerente sênior de engenharia, Jason Williams, se prepara para implantar o novo AUV, chamado The Childlike Empress , durante os testes no mar. Foto: Monika Naranjo-Shepherd / Schmidt Ocean Institute

O veículo subaquático autônomo (AUV) Kongsberg Hugin Superior pode operar a uma profundidade máxima de 6.000 metros e permanecer submerso por até 72 horas, oferecendo acesso a praticamente todas as áreas do fundo do oceano, exceto as fossas oceânicas mais profundas. Foto: Monika Naranjo-Shepherd / Schmidt Ocean Institute

O AUV possui diversos sonares e sensores, incluindo um sistema multifeixe tradicional, um perfilador de subsolo, um magnetômetro; sensores de oxigênio, metano e dióxido de carbono dissolvido; um sensor de condutividade, temperatura e profundidade (CTD); um sistema de imageamento; e um sonar de abertura sintética (SAS). Enquanto os sistemas multifeixe coletam dados com resoluções de 1 a 50 metros (dependendo da profundidade e do tipo de sonar), o SAS pode coletar dados a cada 25 centímetros (2 pés), alcançando uma resolução muito maior e produzindo algumas das imagens mais nítidas do fundo do mar. Esses mapas ajudam a identificar a localização exata de fontes hidrotermais, naufrágios e outras formações interessantes no fundo do mar.

O AUV pode abrigar sensores e equipamentos de imagem adicionais, além de ser adaptável às necessidades dos cientistas.

O mapeamento do fundo do mar é fundamental para melhorar nossa compreensão dos ecossistemas oceânicos, da gestão de recursos, da segurança da navegação e muito mais. Pouco mais de 70% do fundo do oceano permanece sem mapeamento.