Compressão submarina e o pouso da sonda Ormen Lange na Lua

Carregamento dos módulos de resfriamento da estação de compressão e do módulo de controle de fluxo na OneSubsea Horsoy, testemunhado pela Shell e pela equipe da OneSubsea (Crédito: Shell)

A inauguração de um sistema de compressão submarina recorde mundial na Noruega, em agosto de 2025, marcou um salto pioneiro na engenharia. No entanto, de acordo com Mads Hjelmeland, CEO da OneSubsea, e Richard Crichton, Diretor de Projetos da Shell, seu sucesso dependeu de um ingrediente fundamental: a estreita colaboração entre a operadora Shell e a aliança de entrega da OneSubsea, Subsea7 e Aker Solutions.

Essa cultura colaborativa foi posta à prova no início de 2023, em uma instalação de testes em Horsøy, uma ilha nos arredores de Bergen. Lá, a equipe de engenharia se reuniu para o primeiro teste em plena potência do sistema de compressão submarino Fase 3 de Ormen Lange. Foi um momento crucial no projeto multibilionário, o ápice de cinco anos de trabalho intensivo desde a adjudicação do contrato em outubro de 2019. Uma enorme estação de compressão de 800 toneladas, submersa em um poço de testes, foi conectada a um simulador projetado para simular a distância de 120 quilômetros da usina de gás terrestre em Nyhamna.

"O nível de tensão na sala estava bastante alto enquanto nos preparávamos para apertar o botão pela primeira vez. Quando apertamos e nada aconteceu, a ansiedade aumentou ainda mais", disse Mads Hjelmeland, CEO da OneSubsea.

Aquele momento tenso tornou-se emblemático do projeto Ormen Lange Fase 3. A resolução – diagnosticar e corrigir um bug de software – foi um testemunho não apenas de uma engenharia recorde mundial, mas também de uma cultura colaborativa que Hjelmeland acredita ter sido essencial para o resultado do projeto. O trabalho de base realizado durante aquele teste em terra levou a uma partida offshore notavelmente tranquila, um sucesso ecoado pelo Diretor de Projetos da Shell no projeto Ormen Lange Fase 3, Richard Crichton. "Quando realizamos o comissionamento final, levamos apenas 20 dias desde a partida dos compressores até atingirmos a potência máxima, o que é extraordinário", disse ele.

Richard Crichton, Diretor de Projetos na Ormen Lange, Shell (Crédito: Shell)

O Desafio Inevitável

O campo de Ormen Lange, o segundo maior campo de gás da Noruega, tem sido um pilar fundamental do fornecimento de energia da Europa por mais de duas décadas. Após anos de produção, no entanto, a pressão natural do reservatório estava diminuindo constantemente, tornando cada vez mais difícil a recuperação dos volumes de gás restantes. Isso representou um desafio significativo para a Shell, a OneSubsea e seus parceiros: como maximizar a recuperação e estender a vida útil de um ativo crítico em águas profundas.

O mandato do governo norueguês foi estabelecido no início dos anos 2000, refletindo uma abordagem inovadora à gestão de recursos. Quando o Plano de Desenvolvimento e Operação inicial do campo foi aprovado, incluía uma condição específica de que o operador deveria fazer todo o possível para maximizar a recuperação. "A compressão submarina foi definida como um requisito quando chegou a hora", disse Hjelmeland. Quando esse momento chegou, dois conceitos principais foram avaliados: uma plataforma flutuante convencional e um sistema avançado de compressão submarina. Após avaliações rigorosas, a Shell e seus parceiros concluíram que a opção submarina era superior, prometendo uma maior taxa de recuperação, maior eficiência energética e um custo de investimento mais favorável.

Quebrando a Noz do “Impossível”

O desafio técnico decisivo do projeto foi a distância de 120 km de extensão, que estabeleceu um novo recorde mundial para transmissão de energia para um sistema de compressão submarino. "A maior distância que já havíamos alcançado em sistemas semelhantes foi de cerca de 35 quilômetros", disse Hjelmeland, acrescentando que houve considerável ceticismo por parte de alguns membros do setor durante a fase inicial de verificação. "Na época, havia pessoas que diziam que isso não era possível", lembrou.

O ponto crucial técnico foi o cabo umbilical de potência e controle e a colocação do inversor de frequência (VFD) a 120 quilômetros de distância do motor e seus controles. Para minimizar esse risco, a aliança construiu um simulador em escala real do cabo umbilical e o conectou ao sistema submarino real para testes extensivos em terra. "Esta é uma capacidade única que nos dá a confiança para dizer aos nossos parceiros que, mesmo que a tecnologia seja nova, podemos verificá-la juntos", disse Hjelmeland. Foi essa conquista que ele descreveu como o momento de "pouso na Lua" do projeto – provando que o impossível era, de fato, possível.

Mads Hjelmeland, CEO, OneSubsea (Crédito: OneSubsea)

A segurança psicológica foi fundamental

Embora a tecnologia fosse inovadora, Hjelmeland enfatizou que o sucesso do projeto dependia igualmente de sua estrutura colaborativa. Diante de desafios imprevistos como a pandemia de COVID-19 e a turbulência geopolítica, a aliança entre OneSubsea, Shell, Subsea7 e Aker Solutions funcionou como uma equipe única e integrada.

“O que eu realmente quero enfatizar é o lado 'suave' da colaboração”, afirmou Hjelmeland. Desde o início, os parceiros estabeleceram uma plataforma clara de como trabalhariam juntos, indo além da relação tradicional cliente-contratado.

Uma ferramenta fundamental introduzida pela Shell foi a “mentalidade do aprendiz”.

"À medida que as coisas surgem ou os incidentes ocorrem, damos um passo para trás e aprendemos com esses eventos. Essa é a essência de toda a colaboração", explicou o Diretor de Projetos da Shell, Richard Crichton, que defendeu a filosofia. Ele disse que o objetivo era construir um nível de confiança tão alto que as linhas entre as empresas se confundissem com uma verdadeira abordagem de "equipe única". "No final, não dá para saber se alguém trabalha para a Shell ou para a OneSubsea", afirmou Crichton. "É aí que se obtém uma colaboração de verdade."

Por trás disso, havia um alicerce de segurança psicológica — a garantia de que os membros da equipe poderiam relatar más notícias sem filtro, sem medo de serem responsabilizados. "Um 'jogo de culpa' sobre por que algo não funcionou simplesmente não teria funcionado", observou Crichton. Esse sentimento foi compartilhado por Hjelmeland. "Acredito que grande parte do sucesso se deveu ao fato de termos conseguido romper as barreiras da estrutura comercial e compartilhar informações abertamente", afirmou. "Não acho que teríamos obtido sucesso sem essa colaboração."

Um novo benchmark

Desde o momento tenso do teste inicial fracassado em Horsøy, o projeto culminou em uma inauguração tranquila em 26 de agosto de 2025. Esse sucesso estabeleceu vários novos padrões no setor. É o primeiro projeto de processamento submarino do mundo que elimina completamente a necessidade de construir e manter uma plataforma, uma verdadeira solução submarina-praia. Além disso, sua distância de 120 quilômetros da costa estabelece um novo recorde mundial para transmissão de energia para um sistema de compressão submarino. Ao fornecer energia de compressão próxima ao reservatório, a tecnologia aumenta a taxa de recuperação no segundo maior campo de gás da Noruega de 75% para 85%, um índice de classe mundial. Isso libera de 30 a 50 bilhões de metros cúbicos adicionais de gás, o suficiente para abastecer todas as residências de uma cidade do tamanho de Barcelona, e pode gerar até 70 bilhões de coroas norueguesas em receita adicional para o estado norueguês.

Alimentada por energia hidrelétrica norueguesa e processada em um sistema fechado, a usina também possui uma das menores pegadas de carbono por unidade de energia do mundo. O legado da Fase 3 de Ormen Lange é um conjunto de ferramentas comprovadas que agora podem ser replicadas globalmente.

“A primeira lição é a tecnologia”, concluiu Hjelmeland. “O processamento submarino tem um valor enorme. A segunda é a nova forma de trabalhar — em parceria, com uma mentalidade de aprendizado. Levar essa lição conosco, juntamente com nosso portfólio de tecnologia, torna o futuro muito promissor.”

Explore a última edição da revista Offshore Engineer , que traz o artigo "Compressão submarina e o pouso na Lua de Ormen Lange", de Josefine Spiro, e muitos outros fornecidos por importantes especialistas e jornalistas do setor.