50 anos de mulheres no mergulho da Marinha: promovendo oportunidades em conjunto com a tecnologia

Comandante Bobbie Scholley e Capitão Chris Murray no Mk 21 com trajes de mergulho para mergulho sob efeito de álcool em preparativos para mergulhar a 240 pés de profundidade durante a Expedição MONITOR 2001. Foto cortesia da Marinha dos EUA/Divulgada.

Por mais de seis décadas, de 1905 ao final da década de 1970, os equipamentos de mergulho da Marinha dos EUA para operações em águas profundas e salvamento permaneceram fundamentalmente inalterados. Durante esse período, a demografia dos mergulhadores da Marinha também sofreu poucas alterações. No entanto, a partir de meados da década de 1970 e até os dias atuais, uma série de desenvolvimentos iniciou uma transformação gradual em ambas as áreas, com implicações significativas para o mergulho da Marinha contemporânea.

Donna Tobias, com 1,65 m de altura e pesando 61 kg, tornou-se a primeira mulher a alcançar o status de Mergulhadora de Profundidade da Marinha dos EUA após sua graduação na Escola de Mergulho de Segunda Classe em Little Creek, Virgínia, em 14 de março de 1975. Ela reconheceu que seu maior desafio era trabalhar com o equipamento de mergulho Mk V, o equipamento padrão para capacetes, introduzido em 1905, derivado do capacete Siebe-Gorman Davis Six-Bolt Admiralty Pattern, usado pela Marinha Britânica. O capacete e o traje de mergulho com ar Mk V pesavam aproximadamente 90 kg, com a versão com gás misto sendo cerca de 45 kg mais pesada. Para as primeiras mergulhadoras, como Tobias, o peso substancial do equipamento, muitas vezes excedendo seu próprio peso corporal, representava uma dificuldade considerável. Além disso, o design do equipamento não se adaptava aos físicos femininos, resultando em problemas como distribuição desigual do peso e vedações estanques comprometidas. No entanto, pioneiras como Tobias e aquelas que as sucederam perseveraram, contribuindo significativamente para a integração bem-sucedida das mulheres na Marinha. classificações de mergulho nos últimos cinquenta anos.

Bombeiros técnicos do casco Donna Tobias no traje de mergulho Mk V de 200 libras em configuração de ar na Escola de Mergulho de Segunda Classe em Little Creek, Virgínia, em março de 1975. Foto cortesia de Donna Tobias.

A maquinista de primeira classe Mary Bonnin vestindo o traje de mergulho Mk V de 136 kg durante a escola de mergulho de primeira classe no Centro de Treinamento de Mergulho e Salvamento Naval, na Cidade do Panamá, Flórida, em 1980. Foto cortesia de Mary Bonnin.

Sue Trukken, a primeira mulher a participar do treinamento de oficial de mergulho no Washington Navy Yard em 1980, descreveu como ela e sua equipe frequentemente modificavam os trajes Mk V no local para garantir segurança e eficácia. Com 1,57 m e 57 kg, Trukken precisou improvisar soluções como usar tênis e meias acolchoadas dentro de botas grandes e costurar toalhas na camiseta para adicionar 5 cm a mais sob a placa peitoral, permitindo que ela levantasse os braços. Outras soluções incluíram a escolha dos trajes mais antigos e flexíveis, que se dobravam mais facilmente para se ajustar à sua baixa estatura e permitiam o uso de três tiras no pulso para guardar seus equipamentos — uma experiência que as gerações posteriores perderiam devido à sua desativação após 1983.

A alferes Sue Trukken totalmente equipada com o capacete de mergulho Mk V de 200 libras e o traje durante mergulhos de treinamento no treinamento de oficiais de mergulho básico, no Washington Navy Yard em 1980. Foto cortesia de Sue Trukken.

Em 1981, a Marinha substituiu o Mk V pelo recém-desenvolvido capacete de mergulho leve de fibra de vidro de fluxo livre Mk 12. Esta unidade podia ser configurada para os modos de nadador ou traje completo e suportava aplicações com ar e gás misto, reduzindo o peso total do equipamento para aproximadamente 54 kg. Embora mais leve, o Mk 12 ainda apresentava desafios ergonômicos e de ajuste para muitas mergulhadoras, exigindo modificações semelhantes no local. Uma característica única do capacete era a haste de limpeza do nariz na parte frontal do capacete, que era especialmente difícil de alcançar para mergulhadoras com cabeças e pescoços menores.   Com dificuldades para limpar usando esta barra no Mk12 no Centro de Treinamento de Mergulho e Salvamento Naval na Cidade do Panamá, Flórida, em 1991, Caren Gallaudet (nascida Ritter) foi auxiliada por um instrutor. Ele sugeriu que ela usasse o lábio superior para ajudar a limpar. "Coloque o lábio superior ao redor da barra de limpeza, pressione o nariz contra o lábio e sopre o mais forte que puder!" Essa simples mudança permitiu que ela fizesse um ajuste no local na tecnologia do capacete, que seria finalmente aprimorada no MK-21.

Tenente Karin Lynn se preparando para vestir o capacete de mergulho Mk 12 no modo nadador com um arnês durante o treinamento de oficiais de mergulho básico, Centro de Treinamento de Mergulho e Salvamento Naval, Panama City, Flórida, em 1983. Foto cortesia de Karin Lynn.

Alferes Deb Bodenstedt usando capacete de mergulho Mk 12 com traje completo de mergulho durante treinamento de oficial de mergulho básico, Centro de Treinamento de Mergulho e Salvamento Naval, Cidade do Panamá, Flórida, em 1983. Foto cortesia de Deb Bodenstedt.

A suboficial-chefe de mergulho da Marinha (aposentada) Becky Jones se preparou para um mergulho com o capacete Mk 21 e uma roupa de mergulho. Foto cortesia da chefe Becky Jones.

A introdução do Kirby Morgan Mk 21 em 1993 representou um progresso notável. Adaptado do Superlite 17B usado em mergulho comercial, o Mk 21 incluía um regulador de demanda interno e uma máscara oronasal ajustável, solucionando muitos problemas de ajuste anteriores. Seu revestimento interno permitia a personalização para diversos tamanhos de cabeça, melhorando significativamente o conforto e a segurança geral.

O Mk 21 também apresentava um anel de pescoço tipo coleira de cavalo selado por uma barragem de neoprene. Embora geralmente eficaz, ele poderia se tornar menos confiável se sobrecarregado devido ao uso anterior por mergulhadores maiores. A flexibilidade de combinar o capacete com uma variedade de vestimentas, como um simples arnês, roupa de mergulho ou macacão, bem como o uso de trajes de água quente da Diving Unlimited International (DUI) durante mergulhos profundos, melhorou a adaptabilidade. No entanto, os desafios de tamanho persistiram com o uso do traje de água quente DUI pela Marinha durante mergulhos em águas profundas, particularmente com aqueles projetados para proporções masculinas. No entanto, avanços incrementais foram evidentes, como uma gama mais ampla de tamanhos de botas em comparação com os modelos anteriores.

Em 2007, a Marinha adotou o capacete KM 37 NS, outro projeto da Kirby Morgan baseado no Mk 21, com melhorias, incluindo um sistema de anel/barreira de pescoço que proporcionava uma vedação mais segura e maior conforto ao usuário, além de melhorias no revestimento interno. O processo de aquisição dos capacetes KM 97 mais recentes já está em andamento.

A mergulhadora-chefe da Marinha, Melissa Nguyen-Alarcon, designada para a Unidade Móvel de Mergulho e Salvamento Um, se prepara para mergulhar no KM 37 NS durante um exercício conjunto de mergulho e salvamento com os mergulhadores da República da Coreia na Base Naval de Chinhae, em 30 de maio de 2023. Foto da Marinha pelo especialista em comunicação de massa de segunda classe Heath Zeigler/divulgada.

Nos últimos 50 anos, as melhorias contínuas nos capacetes e trajes de mergulho em alto mar da Marinha beneficiaram não apenas as mergulhadoras, mas todo o pessoal, aumentando a segurança operacional e a eficácia das missões. É importante ressaltar que garantir o ajuste e o funcionamento adequados dos equipamentos tem contribuído para a saúde e o bem-estar dos militares a longo prazo, reduzindo potencialmente os custos com assistência médica e invalidez entre os veteranos. Esses fatores ressaltam a importância de aproveitar os avanços tecnológicos para otimizar o design de equipamentos para todos os militares.

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