Projeto, certificação e manutenção inadequados levaram ao desastre do Titan

Engenheiros de segurança marítima da Guarda Costeira realizam uma vistoria na tampa traseira de titânio do Titan, no Oceano Atlântico Norte, em 1º de outubro de 2023. (Foto: Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA)

A implosão catastrófica do submersível Titan, que matou cinco pessoas em 2023, poderia ter sido evitada, concluiu um conselho investigativo da Guarda Costeira dos EUA na terça-feira , chamando a cultura de segurança e as práticas operacionais da embarcação de "criticamente falhas".

O Titan desapareceu durante uma descida aos destroços do Titanic em uma expedição turística, perdendo contato com seu navio de apoio.

Após uma tensa busca de quatro dias, seus restos destruídos foram descobertos espalhados no fundo do mar a 488 metros da proa do lendário transatlântico que afundou em 1912, ceifando mais de 1.500 vidas.

A OceanGate, empresa sediada nos EUA que administrava o submersível turístico, suspendeu todas as operações após o incidente.

Um porta-voz da empresa disse na terça-feira que a empresa novamente ofereceu suas mais profundas condolências às famílias dos que morreram "e direcionou seus recursos totalmente para cooperar com a investigação da Guarda Costeira até sua conclusão".

O presidente do Conselho de Investigação da Guarda Costeira dos EUA, Jason Neubauer, disse que o acidente poderia ter sido evitado.

"Há uma necessidade de supervisão mais forte e opções claras para operadoras que estão explorando novos conceitos fora da estrutura regulatória existente", disse ele em um comunicado com o lançamento do relatório de 300 páginas.

Chloe Nargeolet, cujo pai, o oceanógrafo francês Paul-Henri Nargeolet, morreu no submersível, disse que estava satisfeita com a investigação.

"O chefe da OceanGate não fez seu trabalho direito e, obviamente, meu pai não sabia de nada disso", disse ela. "Não foi aleatório nem azar, veio de alguma coisa. Poderia ter sido evitado."

O conselho determinou que os principais fatores contribuintes foram o "processo inadequado de projeto, certificação, manutenção e inspeção do Titan" da OceanGate.

Também citou "uma cultura tóxica no local de trabalho na OceanGate", uma estrutura regulatória inadequada para submersíveis e outras embarcações inovadoras e um processo de denúncia ineficaz.

O relatório acrescentou que "durante vários anos antes do incidente, a OceanGate utilizou táticas de intimidação, subsídios para operações científicas e a reputação favorável da empresa para escapar do escrutínio regulatório".

O conselho concluiu que a OceanGate não investigou e corrigiu anomalias conhecidas no casco após a expedição ao Titanic em 2022. Afirmou que os dados do sistema de monitoramento em tempo real do Titan deveriam ter sido analisados e adotados durante a expedição.

Ele também criticou a OceanGate por não armazenar adequadamente o Titan antes da expedição do Titanic em 2023.

O relatório criticou a ausência de uma investigação oportuna da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional sobre uma denúncia de um denunciante da OceanGate em 2018, combinada com a falta de cooperação do governo, chamando-a de uma oportunidade perdida e acrescentou que "uma intervenção precoce pode ter resultado na OceanGate buscando conformidade regulatória ou abandonando seus planos".

(Reuters - Reportagem de Shubham Kalia em Bengaluru e David Shepardson em Washington e Layli Foroudi; Edição de Bernadette Baum e Howard Goller)