Nova fonte hidrotérmica encontrada perto de Galápagos

Imagens cortesia do Schmidt Ocean Institute

Cientistas de uma expedição do Schmidt Ocean Institute descobriram um novo campo de ventilação hidrotermal maior do que um campo de futebol profissional. O campo de ventilação encontrado no Oceano Pacífico, ao largo das Ilhas Galápagos Ocidentais, consiste em cinco chaminés semelhantes a gêiseres e três fontes termais. A temperatura da água mais quente registrada foi de 288 graus Celsius (550 graus Fhrenheit).

A equipe de pesquisa americana e equatoriana do R/V Falkor (também) , liderada pela Dra. Roxanne Beinart da Universidade de Rhode Island e pela Dra. campo enquanto pesquisava a região com o robô subaquático do Schmidt Ocean Institute, ROV SuBastian . Eles encontraram as aberturas e exploraram a área por mais de 43 horas, o mergulho mais longo do robô em seus sete anos de operação. O objetivo da expedição era caracterizar as fontes hidrotermais no lado oeste do centro de expansão de Galápagos e procurar novos campos de fontes.

Os cientistas encontraram o campo de ventilação quando um caranguejo Galatheid , também conhecido como lagosta atarracada, apareceu. O número de caranguejos cresceu até que os cientistas finalmente chegaram ao campo de ventilação e encontraram vermes tubulares gigantes aninhados ao redor da água quente.

Os observadores equatorianos a bordo do navio, Ricardo Visaira Coronel do Parque Nacional de Galápagos e Dennisse Maldonado do INOCAR , chamaram o campo de ventilação de “ Sendero del Cangrejo ”, que significa “Trilha dos Caranguejos”.

A expedição de 30 dias começou em 13 de agosto de 2023 no navio de pesquisa Falkor do Schmidt Ocean Institute (também) em colaboração com a Diretoria do Parque Nacional de Galápagos (GNPD), a Fundação Charles Darwin e o Instituto Oceanográfico e Antártico da Marinha do Equador (INOCAR) . Outras instituições participantes incluíram a Universidade de Rhode Island, a Universidade Lehigh, o Observatório Terrestre Lamont-Doherty, o Serviço Geológico dos Estados Unidos, a Universidade de Harvard e a Universidade de Wisconsin, Madison .

“ Os cientistas sabem desde o início dos anos 2000 que este campo de ventilação provavelmente existia. Mas foi particularmente difícil de localizar porque os fluidos são claros e não emitem grandes nuvens na água como fazem os fumantes negros ”, disse Beinart. “Foi necessária nossa equipe de químicos, geólogos, biólogos e alguns caranguejos para encontrá-lo.”

As fontes hidrotermais foram descobertas pela primeira vez a leste das Ilhas Galápagos em 1977. A equipe internacional da expedição atual estava examinando fontes hidrotermais pouco exploradas a oeste das ilhas e comparando-as com as originalmente descobertas.

As amostras da expedição ajudarão os cientistas a criar uma imagem mais completa sobre como as fontes a oeste das Galápagos podem ou não estar ligadas às fontes a leste das ilhas. Alguns dos exemplares coletados podem ser espécies novas devido à novidade do local. Muitos campos de fontes hidrotermais têm características únicas e, ao comparar as semelhanças e diferenças entre os campos de fontes, os cientistas compreenderão como estão ligados.

“Compreender e adicionar uma melhor descrição da distribuição e da natureza única destas comunidades hidrotermais de águas profundas é extremamente importante para a gestão integral dos nossos oceanos”, disse Stuart Banks, Cientista Marinho Sénior da Fundação Charles Darwin . “Essa descoberta para Galápagos e o Pacífico Tropical Oriental nos aproxima de passos importantes para garantir que a biodiversidade oculta em águas profundas seja reconhecida, apreciada e integrada nos esforços contínuos de conservação.”

“Esta é a quarta descoberta de campo de fontes hidrotermais feita por cientistas em nosso novo navio de pesquisa Falkor (também) desde março, além da descoberta em agosto de um novo ecossistema animal vivendo sob fontes hidrotermais”, disse o Diretor Executivo do S chmidt Ocean Institute, Dr. .Jyotika Virmani . “Com 75% do fundo do mar ainda por mapear, encontrar este novo campo de ventilação mostra o quanto ainda temos que aprender sobre o nosso planeta e sobre aqueles que nele vivem. Fico continuamente impressionado com a beleza sobrenatural do fundo do mar e estou ansioso para descobrir mais.”