TMC do Canadá buscará licença de mineração no fundo do mar em 2024

(Foto: The Metals Company)

A canadense The Metals Company (TMC) pretende solicitar no próximo ano uma licença para iniciar a mineração no Oceano Pacífico, com produção prevista para começar no quarto trimestre de 2025, informou em comunicado.

A TMC tem estado na vanguarda dos esforços para coletar nódulos polimetálicos do fundo do oceano, uma indústria nascente que pode aumentar o fornecimento de metais necessários para a transição energética global, incluindo níquel e cobalto.

Ativistas ambientais dizem que a mineração do fundo do mar pode ter um impacto catastrófico nos ecossistemas marinhos e deve ser adiada pelo menos até que o ambiente oceânico seja melhor compreendido e as salvaguardas adequadas sejam implementadas.

A TMC disse na terça-feira que sua subsidiária, Nauru Ocean Resources Inc. (NORI), pretende apresentar um pedido à Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) depois que o regulador global se reunir em julho do próximo ano.

“Assumindo um processo de revisão de um ano, a NORI espera estar em produção no quarto trimestre de 2025”, afirmou.

Esperava-se que a empresa apresentasse um pedido este ano, depois que Nauru, seu país patrocinador, desencadeou o que é conhecido como a "regra dos dois anos" em 2021.

A regra colocou a ISA sob pressão para "considerar e aprovar provisoriamente" os pedidos dentro de dois anos, mesmo que não tivesse terminado de elaborar um código regulatório para o setor.

A mineração em alto mar pode fornecer a Nauru, um pequeno estado insular do Pacífico com uma população de cerca de 11.000 pessoas, uma fonte vital de renda enquanto tenta administrar o impacto das mudanças climáticas, bem como um declínio nas receitas turísticas durante a pandemia do COVID-19 .

Ele disse que a mineração em alto mar pode causar danos ambientais e pediu à ISA que estabeleça limites para garantir que a mineração seja sustentável.

Uma reunião do Conselho da ISA no mês passado quase descartou as candidaturas deste ano, mas os países que se opõem à mineração oceânica também foram impedidos de discutir uma moratória na reunião da Assembleia da ISA na semana passada.

"A reunião terminou sem que uma moratória sobre a mineração em alto mar fosse discutida, apesar do apoio claro e generalizado", disse Martin Webeler, pesquisador da Environmental Justice Foundation.

Webeler e outros ativistas presentes nas reuniões do ISA na Jamaica disseram que membros da delegação chinesa se recusaram a permitir a discussão de uma moratória.

“A capacidade de um estado de impedir que os delegados sequer falem sobre uma pausa novamente destaca as falhas fundamentais do ISA”, disse ele.

Respondendo às reivindicações na quinta-feira, o Ministério das Relações Exteriores da China disse que a proposta de suspender as atividades de mineração em alto mar foi retirada da agenda da assembléia da ISA "porque não cumpria as regras processuais".

Acrescentou que a China continuará a trabalhar com todas as partes para "promover a conduta sustentável das atividades no mar profundo e a proteção efetiva do ambiente do mar profundo".

Um total de 21 países estão pedindo uma suspensão, com a França exigindo uma proibição total e outros pedindo uma "pausa preventiva" até que as proteções sejam implementadas.

A ativista do Greenpeace, Louisa Casson, descreveu o anúncio da TMC como um "chute na boca" para esses países.

"Está claro que tentar minerar os oceanos está se tornando politicamente tóxico - ainda mais com zero regras em vigor. Essa é uma conversa otimista para tentar forçar os governos a tomar decisões precipitadas, mas voltará para mordê-los."

(Reuters - Reportagem de David Stanway; Edição de Simon Cameron-Moore e Barbara Lewis)