PicSea: um novo conceito para autonomia oceânica

O conceito PicSea foi projetado para abrir tecnologia de robotização submarina para novas gerações de usuários. (Imagem: PicSea)

"Ao usar centenas ou mesmo milhares de nossos robôs subaquáticos de baixo custo, podemos explorar inteligentemente essas profundidades escondidas com mais facilidade agora do que nunca". - Andrew Durrant, fundador da PicSea (Foto: PicSea)

Andrew recuperando a Universidade de Sydney Sirius AUV (Foto: PicSea)

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"Eu simplesmente não acredito que 70% da superfície do mundo esteja subaquática, mas permanece quase inteiramente inexplorada. Oferecemos uma solução que poderia fazer uma grande diferença para pesquisa submarina, exploração e pesquisa. Ao usar centenas ou mesmo milhares de nossos robôs subaquáticos de baixo custo, podemos explorar inteligentemente essas profundidades ocultas mais facilmente agora do que nunca ", disse Andrew Durrant, fundador da PicSea, um novo conceito de design para um pequeno veículo autônomo subaquático (AUV) com uma grande missão.

Oito anos atrás, Durrant surgiu uma idéia de produzir robôs pequenos e de baixo custo que não só poderiam entrar inteligentemente em áreas inexploradas do nosso planeta, mas também abrir a tecnologia para comunidades que nunca poderiam ter acesso a ele antes. "Naquela época eu era um pesquisador da CSIRO trabalhando na classificação do habitat usando o AUV. Eles já estavam trabalhando no que eles achavam que na época era um AUV de baixo custo, e isso me deu a idéia de ir ainda mais longe: eu poderia fazer um AUV que fosse ainda mais barato e mais útil. Recebi um emprego na Universidade de Sydney durante cinco anos, projetando, mantendo e implantando robôs subaquáticos e processando os dados para clientes. Eu consegui identificar as coisas que tornam mais difícil e caro coletar dados subaquáticos. Por causa dessas experiências, e quase uma década depois, agora tenho uma solução ".

Depois de trabalhar em robótica subaquática, imagens, fotogrametria, processamento de dados e logística, Durrant criou a PicSea - um novo conceito de design para um robô subaquático que coleta dados a uma fração do custo de outros AUVs. Através da PicSea, Durrant visa tornar os dados subaquáticos mais acessíveis para aqueles que estão dentro da comunidade científica que não têm acesso a grandes orçamentos ou recursos tecnológicos avançados.

Durrant disse: "Há um subconjunto muito limitado de pessoas que não só querem dados oceânicos, mas podem pagar o acesso à tecnologia AUV. Por exemplo, conheço um grupo de biólogos que desejam realizar muitas pesquisas ambientais usando AUVs, mas seus orçamentos simplesmente não permitem isso. Esse tipo de coisa é generalizada em toda a comunidade científica e é algo que espero mudar com o conceito PicSea. Nossa tecnologia inovadora reduziu drasticamente o custo e a complexidade da criação de veículos autônomos subaquáticos ".

Apresentando o PicSea
A idéia de Durrant é simples: a PicSea aumenta a exploração do oceano e o acesso à tecnologia, reduzindo drasticamente o custo e o risco associados à tecnologia de coleta de dados.

Enxames desses novos robôs PicSea de baixo custo - implantados em centenas ou milhares - se comunicarão uns com os outros e completarão inteligentemente tarefas como levantamentos do fundo do mar com capacidades além do que está disponível hoje, disse Durrant.

"Não é o primeiro conceito de micro-robô lá fora, e os outros são excelentes ferramentas, mas temos uma fonte" mágica "que oferece sistemas inovadores de navegação e comunicação que não faz parte do design de ninguém. Cada um desses pequenos robôs terá seu próprio papel a desempenhar no futuro da exploração e descoberta oceânica; É assim que a indústria está se movendo. Por exemplo, os outros micro-AUVs são principalmente projetados mais para amostras de coluna de água, mas a PicSea é especializada no mapeamento do fundo do mar. Temos uma maneira única de navegar e o design do veículo é muito diferente de tudo o que existe. Isso significa que eles são fabricados em massa de uma forma que é de baixo custo. Nós somos únicos. "

O conceito de Durrant permitirá que ele produza robôs do tamanho de uma maleta, que possam funcionar por conta própria ou em grupos coordenados, sem a necessidade de monitoramento constante ou seguro caro exigido por outros veículos. O PicSea terá uma carga útil que pode incluir câmeras para fotogrametria, scanners a laser e sonares de varredura multifuncional ou lateral, bem como sensores oceanográficos. O design permite que as versões personalizadas sejam facilmente fabricadas para casos de uso específicos e os usuários terão várias opções de implantação, incluindo de um navio, avião, helicóptero, drone aéreo ou navio de superfície não tripulado (USV).

Ao usar o PicSea, Durant acredita que as tarefas de inspeção, tais como investimentos em pipeline, recursos marinhos e offshore, podem ser concluídas com precisão, muito mais rápido e em uma fração do custo. No monitoramento ambiental, áreas inteiras podem ser pesquisadas em alto detalhe em vez de interpretações de transectos, preparando o caminho para proteção, exploração e descoberta.

A autonomia do sistema como um todo permitirá que os levantamentos sejam planejados, executados e os dados coletados remotamente, e o enxame para se adaptar às condições em mudança enquanto estiver em missão. Isso permite que os AUVs sejam permanentemente instalados em um local ou aproveitem as correntes oceânicas e a recarga solar para operar perpetuamente.

"Passei o último ano certificando-me de que a tecnologia necessária para fazer isso acontecer é possível. Desenvolvi os sistemas de propulsão, comunicação e navegação e estamos trabalhando com clientes para entender o tipo de dados que eles querem. Tivemos uma ótima resposta de todos os diferentes setores, e esperamos ter algo na água até junho de 2018 ", explica Durrant.

O tempo para o início do oceano
O recente aumento da robótica subaquática demonstrou claramente tanto para a indústria como para as comunidades científicas como a automação pode ser usada no processo de coleta de dados. Somente nos últimos anos, a indústria está passando de organizações de adoção mais lentas para pequenas empresas inovadoras, aproveitando as últimas tendências da miniaturização e a entrada relativamente baixa do mercado.

"Se eu estivesse tentando fazer isso há cinco anos, teria sido muito mais difícil, e é provavelmente por isso que mais novas empresas estão entrando no nosso mercado agora. Há impressão em 3D, tecnologia de satélite, tecnologia de bateria e miniaturização nesses elementos, o que significa que, no futuro a curto prazo, será muito mais fácil coletar dados oceânicos e produzir robôs subaquáticos acessíveis em massa para completar todo tipo de tarefas complexas. Vai ser muito perigosa para a indústria em geral. Um mar de robôs; É assim que a indústria vai olhar ".

Desde o lançamento da PicSea, Durrant descobriu que as empresas prontas para abraçar essa era da autonomia oceânica também estão ansiosas para se engajar com empresas em fase de arranque, como o PicSea, e ver quais novos serviços podem trazer para a indústria. Enquanto mais e mais empresas estão entrando no mercado com novas tecnologias e idéias inovadoras, as novas empresas independentes ainda precisam de mais apoio da indústria sob a forma de pequenos subsídios ou acesso a instalações.

Durrant disse: "É difícil ser um start-up nesta indústria. Depois de trabalhar em um instituto totalmente equipado, um dos maiores desafios para mim foi iniciar o meu próprio laboratório e ter que me contentar com o que eu pudesse reunir. Há subsídios e apoio, mas muitos deles são consumados por instituições maiores, e abordar essa lacuna deve ser uma prioridade para os financiadores. É um momento emocionante para a exploração oceânica, e estou ansioso para o dia em que temos uma compreensão muito melhor do oceano e como usar seus recursos de forma sustentável. O arranque e a adoção de novos conceitos tecnológicos serão uma grande parte disso. Mais uma vez, o meu sonho para a PicSea é criar um Google Maps subaquático, mas, por enquanto, trata-se de promover diversas soluções e fazer com que mais pessoas se perguntem como coletamos dados oceânicos e tornamo-lo mais rápido, menor custo e menos arriscado? PicSea é a resposta ".


(Conforme publicado na edição de janeiro / fevereiro de 2018 do Marine Technology Reporter )