Entrem, a água está ótima: como o Centro de Inovação Marítima do Reino Unido abraça a inovação, e não apenas a regulamentação.

Da esquerda para a direita: Jonathan Simpson, Consultor Técnico Sênior; Bertie Sorensen-Pound, Líder de Digitalização Marítima; Dra. Kassie Cigliana, Líder de Digitalização Marítima; Lucy Corcoran, Líder de Engajamento do Cliente; Yildiz Williams, Consultora Técnica Sênior; Susie Smith, Chefe de Marketing e Comunicações. Crédito: Agência Marítima e da Guarda Costeira

Jonty Slater, diretor assistente do UKMIH. Crédito: Jonty Slater/Agência Marítima e da Guarda Costeira

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Os avanços na tecnologia marítima, impulsionados pela rápida inovação, representam oportunidades comerciais e científicas, mas também um desafio crescente de supervisão para os órgãos reguladores, que devem encontrar um equilíbrio entre progresso, segurança e conformidade com as diretrizes internacionais. No Reino Unido, essa responsabilidade recai sobre a Agência Marítima e da Guarda Costeira (MCA), que criou o Centro de Inovação Marítima do Reino Unido (UKMIH), uma função concebida para reunir inovadores e reguladores desde o início do processo de desenvolvimento.

O UKMIH abrange quatro áreas, incluindo descarbonização, Navios de Superfície Autônomos Marítimos (MASS), digitalização e sistemas digitais, bem como propulsão nuclear. Na liderança está Jonty Slater, diretor assistente do UKMIH, que assumiu o cargo há 10 meses, juntamente com o próprio programa, com o objetivo de melhorar a acessibilidade regulatória e a colaboração.

"Acho que o ponto crucial é como podemos mudar a percepção da MCA, que no passado era vista como uma organização que dizia 'não', para uma que diz 'sim'. Se vocês puderem nos fornecer informações de segurança, se puderem nos explicar por que acreditam que estarão seguros, analisaremos a situação de forma adequada e transparente. Esse foi o principal ponto que consideramos", explicou ele. Essa mudança de mentalidade é apoiada pelas equipes que compõem o UKMIH, que reúnem experiência da indústria, do serviço público e de consultoria para proporcionar maior engajamento e acessibilidade.

Envolvimento precoce

A acessibilidade regulatória para inovadores não é novidade para a MCA, enfatizou Slater, mas a forma como a organização interage com a indústria mudou. "Antes, a MCA esperava que a indústria apresentasse um projeto em um estágio posterior e dissesse: 'OK, agora me regule'. Em vez disso, nós nos apresentamos e dissemos: 'Estamos aqui para interagir desde o início'."

Além disso, a maior parte do trabalho seria cobrada, de acordo com a obrigação legal da MCA. Agora, Slater e sua equipe trabalham sem cobrar, fornecendo consultoria e orientação como uma função não obrigatória por lei, o que permite um envolvimento ainda mais precoce, quando as embarcações ou os sistemas ainda estão em fase de projeto e podem incorporar o feedback regulatório.

Apesar de ser uma função recém-criada, o UKMIH já está monitorando indicadores de desempenho e observando resultados positivos. O sucesso antes era medido pelo número de consultas recebidas semanalmente. Agora, o MCA está passando a monitorar quantos projetos alcançam seus resultados esperados. "Ou podemos dizer ao inovador: 'Não vamos regulamentá-lo' ou 'Este é o seu caminho regulatório', e encaminhá-lo para outra área do MCA. Ou precisamos acompanhá-lo em todo o processo regulatório para que ele possa entender e tenha um ponto de contato único ao qual possa recorrer sempre que precisar", explicou.

Esses indicadores também representam uma compreensão positiva do setor e de suas necessidades. "Especialmente na área de MASS (Sistemas de Armazenamento e Energia de Massa)", acrescentou Slater. "Em termos de mapeamento do ecossistema e engajamento com nossos parceiros internacionais, tem sido muito valioso para nossos colegas poder apoiar o trabalho deles. Eles podem vir até nós e dizer: 'Temos ouvido falar sobre isso; o que está realmente acontecendo?' E podem ter a certeza de que somos uma voz que pode ajudar a apoiar o trabalho mais amplo e garantir que a MCA (Agência Marítima e de Conservação) entenda o que o setor realmente precisa."

Traçando o rumo

O setor marítimo do Reino Unido desempenha um papel regulatório único, observou ele, estabelecendo o padrão para embarcações com diretrizes específicas e bem definidas e uma postura de liderança. "Sabemos que há vários países ao redor do mundo que analisam essas regulamentações e perguntam: 'Como podemos incorporar algumas ou todas essas regulamentações em nosso país?' Outros analisaram a situação e questionaram: 'Precisamos desse nível de regulamentação?'"

A dedicação do Reino Unido à regulamentação marítima decorre do intenso tráfego marítimo; o grande número de embarcações exige padrões de segurança para todos os usuários da água. "O papel da MCA", esclareceu Slater, "é regular as embarcações, não as águas. Regulamentamos as embarcações para garantir que sejam seguras para os demais usuários da água." A MCA também regula apenas embarcações de superfície, e não as submersas.

As águas do Reino Unido abrigam uma variedade de embarcações, desde pequenas, com menos de dois metros, até embarcações de 36 metros ou mais, todas com diferentes níveis de autonomia. "A maioria delas é controlada remotamente... Mas estamos vendo vários participantes do mercado querendo discutir níveis mais altos de autonomia e o que isso significa?"

Áreas designadas para testes de protótipos de embarcações com tecnologia inovadora no porto de Plymouth. Crédito: Agência Marítima e da Guarda Costeira

Código IMO MASS

A regulamentação, no entanto, apresenta algumas diferenças para o MASS, onde é crucial compreender todo o sistema e não apenas a embarcação, explicou Slater. "Tivemos que avançar para um segundo estágio, no qual precisamos entender todo o sistema, inclusive em termos de como os centros de operações remotas (ROCs) estão sendo gerenciados e desenvolvidos." A MCA também é uma das principais autoras do Código MASS da Organização Marítima Internacional (OMI), adotado em maio de 2026.

Embora o Código não seja atualmente obrigatório, Slater considera crucial o envolvimento da MCA, inclusive o envolvimento atual. "Precisamos analisar nossas regulamentações existentes e como implementaríamos o Código MASS... A única maneira de funcionar é se houver dados coletados para embasar o trabalho — como nossas embarcações irão cumpri-lo, quais são as preocupações a respeito e quão bem ele funciona." O setor precisará converter a atual estrutura do Código MASS, baseada em objetivos, em regulamentações que possam apoiar a transição, equilibrando segurança e inovação.

"Acho que a forma como lidamos com as pessoas e como garantimos que essas embarcações sejam adequadas para navegar em conjunto com embarcações tripuladas é algo que nós, e todos, ainda estamos aprendendo", acrescentou. "Haverá embarcações de dois metros e haverá enormes navios-tanque, em algum momento, que estarão sob controle remoto ou algum nível de autonomia além do que fazem atualmente. E como tudo isso ainda poderá estar em conformidade com o Código MASS?"

Com o aumento do tamanho, surge o desejo por embarcações autônomas de dupla e múltipla finalidade, o que representa novos desafios para a regulamentação de embarcações de grande porte. Os operadores de navios estão buscando alternativas às limitadas reservas de combustível e opções de controle remoto, ampliando o tempo de permanência no mar. "Isso é possível com o nível de tecnologia que temos", reconheceu Slater.

Desmistificando a digitalização

Além do MASS, a MCA e a UKMIH também estão na vanguarda de tendências em todo o setor, como a descarbonização e a inteligência artificial (IA). "Em termos de descarbonização, há muitos projetos em terra em andamento para a eletrificação de portos e embarcações, mas também estamos analisando combustíveis alternativos — como eles serão usados e como podem ser mais eficientes — e tecnologias de eficiência energética, como captura de carbono ou energia eólica assistida. Esses projetos estão crescendo em um volume que não esperávamos", disse Slater. Uma nova perspectiva surpreendente é o rápido aumento das discussões sobre energia nuclear.

"Nos últimos meses, recebemos mais consultas sobre IA do que esperávamos. É por isso que as quatro áreas do UKMIH são realmente muito importantes... Precisamos entender o que está sendo feito em relação à garantia de software e à digitalização. Será que a IA está realmente sendo incorporada, ou estamos apenas falando de softwares muito, muito inteligentes? O que isso realmente significa? E o que está além do marketing? Às vezes, você olha por baixo do capô e pensa: 'Tudo bem, porque na verdade é um sistema de controle automatizado com um pouco de inteligência integrada.'"

"Isso torna tudo menos assustador", admitiu ele. "É algo que todos estamos aprendendo do ponto de vista regulatório. Onde entra a regulamentação? Como regulamentamos isso? Essa é uma questão que surge constantemente. Temos muita sorte, pois o nosso ministério de origem, o Departamento de Transportes, quer que participemos... Essas são conversas muito claras e em andamento."

Inovadores são bem-vindos.

Envolver-se com o UKMIH é simples, incentivou Slater. Os inovadores podem esperar um processo de nove etapas, desde o contato inicial até a triagem e o engajamento. "Nós reunimos tudo para que, no final, eles concluam um projeto bem-sucedido ou obtenham uma certificação e sintam que foram realmente ouvidos."

"O valor que a MCA tem a nível mundial reside no facto de sermos reconhecidos não só como parte da bandeira do Reino Unido, mas também no que diz respeito às nossas regulamentações. Se alguém pretende entrar no mercado do Reino Unido ou obter uma certificação de nível britânico para o seu projeto ou embarcação, basta falar connosco para o conseguir."

"O Reino Unido apoia a inovação há centenas de anos", acrescentou Slated. "Isso não vai mudar. É algo a que o Reino Unido está aberto, do ponto de vista da MCA — especialmente a estar aberto a que os inovadores conversem sobre trazer os seus negócios e embarcações para as águas do Reino Unido."