O Instituto Cooperativo de Exploração Oceânica da NOAA realiza Mostra de Sistemas Subaquáticos

O ROV Rhody e o módulo de pouso ALBEX são usados em demonstrações de tecnologia subaquática no tanque de testes do Laboratório de Robótica Oceânica no campus da URI em Narragansett Bay. (Foto da URI/Alex Deciccio)

O Instituto Cooperativo de Exploração Oceânica da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA OECI), sediado no campus da Universidade de Rhode Island (URI) na Baía de Narragansett, organizou, em outubro, uma demonstração de sistemas subaquáticos e autonomia com duas empresas de tecnologia azul, a Sonardyne e a Voyis.

O evento de dois dias reuniu oceanógrafos, engenheiros oceânicos, especialistas da indústria e outros participantes para compartilhar conhecimento sobre avanços na tecnologia submarina e explorar novas possibilidades para a exploração e o monitoramento dos oceanos.

A Sonardyne desenvolve tecnologia subaquática para rastreamento, navegação, comunicação e posicionamento subaquático. A Voyis projeta e fabrica scanners a laser subaquáticos de alta resolução, câmeras ópticas e sistemas de visão estéreo para veículos subaquáticos. Ao reunir essas empresas com pesquisadores da URI, a mostra destacou como seus dispositivos estão apoiando a ciência oceânica e possibilitando novas abordagens para a observação subaquática.

A mostra proporcionou um fórum para compartilhar experiências de campo, demonstrar novas capacidades e explorar como os avanços em sistemas subaquáticos podem apoiar a futura exploração oceânica. Para os parceiros da indústria, essas trocas também oferecem informações valiosas sobre as necessidades dos pesquisadores e os desafios que enfrentam em campo.

Observações contínuas em águas profundas

O primeiro dia contou com palestras de pesquisadores que utilizam as tecnologias Sonardyne e Voyis em campo, demonstrando como esses sistemas estão aprimorando seu trabalho.

A professora Kathleen Donohue, da Escola de Pós-Graduação em Oceanografia da URI, compartilhou como sua equipe utilizou instrumentos da Sonardyne para coletar e transmitir dados da Corrente do Golfo, onde as instalações ao redor da Escarpa de Sigsbee e do Leque do Mississippi abrangem profundidades de aproximadamente 1.800 a 3.200 metros.

O grupo URI implantou um conjunto de instrumentos montados no fundo do mar, incluindo os instrumentos URI CPIES, Sonardyne CPIES e Origin 65. O veículo de superfície não tripulado (USV) da Seatrak coletou dados acusticamente enquanto mantinha a posição nas fortes correntes superficiais da Corrente do Golfo.

Aprimorando as observações autônomas do fundo do mar

Andrew Davies, professor com nomeação conjunta na GSO e na Faculdade de Ciências Ambientais e da Vida da URI, projetou e construiu o ALBEX (Autonomous Lander for Biological Experiments), uma plataforma recuperável que desce até o fundo do mar e coleta dados ambientais em locais que outros instrumentos podem não alcançar facilmente.

O lançamento e a recuperação desses instrumentos apresentam vários desafios: os módulos de pouso podem derivar durante a descida, e o tempo de viagem e as condições climáticas podem limitar as oportunidades de lançamento.

Davies descreveu a versão mais recente, o ALBEX 2.0, que apresenta uma plataforma mais leve e adaptável, conjuntos de sensores atualizados e um processo de carregamento simplificado. Uma melhoria é o seu sistema de liberação, que incorpora a tecnologia 6G da Sonardyne para oferecer uma recuperação mais precisa e confiável.

Documentando naufrágios com imagens de alta resolução.

Jason Fahy, diretor associado do NOAA OECI, destacou o apoio do instituto ao Escritório de Santuários Marinhos Nacionais da NOAA. Em 2025, uma equipe liderada por estudantes utilizou o veículo operado remotamente (ROV) Rhody da URI para documentar 17 naufrágios no Lago Ontário .

A equipe realizou levantamentos de altíssima resolução para ajudar a NOAA a identificar, documentar e preservar esses sítios históricos. Um componente essencial do sistema de imagens do Rhody é a câmera estéreo Voyis Discovery, que permitiu ao OECI capturar imagens sincronizadas de alta resolução. Combinando milhares dessas imagens, os pesquisadores produziram modelos fotorrealistas com detalhes em nível de centímetro, criando registros valiosos desses sítios subaquáticos para estudos e preservação futuros.

Colocando a tecnologia à prova

O campus da URI em Narragansett Bay proporcionou um cenário ideal para o segundo dia de demonstrações na água.

No novo Laboratório de Robótica Oceânica, o ALBEX foi submerso no tanque de testes enquanto os engenheiros oceânicos da URI demonstravam a acessibilidade, a mobilidade e a capacidade do ROV da URI de coletar imagens de altíssima resolução. Outro grupo pôde observar mais de perto como os sistemas subaquáticos operam na prática quando o Rhody foi lançado do píer do campus.

Enquanto isso, alguns participantes embarcaram no novo navio de pesquisa (R/V) Warfish da GSO para uma demonstração em água da tecnologia subaquática, enquanto outros acompanharam a operação remotamente da sala de controle de missão do Centro Espacial Interno da GSO. Um veículo subaquático autônomo REMUS, equipado com sensores acústicos de rastreamento e posicionamento da Sonardyne, foi implantado na Baía de Narragansett para demonstrar como esses sistemas auxiliam na navegação, rastreamento e comunicação subaquáticas. Como o veículo autônomo frequentemente opera além do alcance do GPS por horas ou dias, ele depende de sistemas acústicos e inerciais especializados para determinar sua posição e retransmitir dados para as equipes de superfície.