Cientistas demonstram programa de reutilização de tecnologia para monitoramento marinho.

© Centro de Estudos Científicos de Bazaruto

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Uma descoberta científica inovadora está dando uma segunda vida a boias inteligentes, originalmente desenvolvidas para localizar peixes para a indústria global de atum, dentro de um Observatório Oceânico. Isso demonstra como a transferência e a reutilização de tecnologia industrial podem transformar o monitoramento de ecossistemas marinhos, promover a conservação e a sustentabilidade dos oceanos e abrir novas oportunidades para medir, monitorar e verificar intervenções de conservação em toda a economia azul global.

Um novo estudo publicado hoje na revista Scientific Reports por cientistas do Observatório Oceanográfico do Centro de Estudos Científicos de Bazaruto (BCSS) e das empresas espanholas de tecnologia oceânica Satlink e Universal Plastic (UP) é considerado o primeiro a demonstrar como boias de ecossonda de pesca reaproveitadas podem ser integradas a um observatório oceânico para o monitoramento da conservação marinha. A pesquisa representa uma prova de conceito para a conversão de tecnologia industrial existente em infraestrutura escalável para a conservação marinha, criando oportunidades para um monitoramento acessível, frequente e geograficamente distribuído em todos os oceanos do mundo.

Além do monitoramento da vida marinha, a tecnologia poderá eventualmente fornecer uma nova fonte de evidências ambientais para avaliar o desempenho de áreas marinhas protegidas, mensurar os resultados da pesca e da restauração de habitats, apoiar investimentos em conservação e desenvolver sistemas de monitoramento, relato e verificação (MRV) para a crescente economia azul. Tais aplicações exigiriam implantações mais longas, calibração biológica independente e protocolos de monitoramento padronizados.

A indústria global do atum representa um mercado avaliado em aproximadamente US$ 45 bilhões anualmente, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO). Essa indústria utiliza boias inteligentes conectadas por satélite, acopladas a seus Dispositivos de Agregação de Peixes (FADs) à deriva, para monitorar a localização desses dispositivos e aprimorar a rastreabilidade. Essas boias inteligentes carregam diversos sensores, como ecobatímetros integrados, que transmitem dados valiosos para as frotas que as utilizam, via satélite. Embora esses dados sejam normalmente direcionados para aplicações na pesca, seu potencial também se estende à ciência e ao conhecimento oceânico.

Transferência de tecnologia para um oceano sustentável

O Projeto ReCon, programa de economia circular da Satlink, dá um segundo propósito a essas boias de pesca em fim de vida útil. Lançada na Austrália em 2022, a iniciativa agora alcança 25 países e territórios e mais de 75.000 km de litoral, com a participação de 25 empresas de pesca. A BCSS tornou-se membro em 2024 e agora é parceira do ReCon em cinco países da África Oriental.

A Satlink fornece a tecnologia de boias inteligentes, o processamento acústico, a conectividade via satélite e a infraestrutura de software, enquanto seu Projeto ReCon possibilita a recuperação e a reutilização de equipamentos de pesca industrial para aplicações científicas e ambientais. O Observatório Oceânico da BCSS contribui com a expertise científica e a infraestrutura para integrar essas tecnologias em seu Observatório Oceânico de longo prazo, estabelecendo uma ponte entre a pesca industrial e a conservação marinha.

Mais de 20 boias Satlink foram recuperadas ao longo do litoral da África do Sul, Moçambique, Tanzânia, Quênia e Madagascar, com o apoio de comunidades locais, e reformadas na estação de pesquisa BCSS, na Ilha de Benguerra. Durante junho e julho de 2025, a equipe implantou boias em recifes de coral, montes submarinos, pináculos e em uma área de teste na plataforma continental do Arquipélago de Bazaruto, combinando estações fixas e levantamentos de deriva controlada. Seus ecobatímetros monitoraram sinais acústicos relativos à biomassa até 115 metros de profundidade, transmitindo observações via satélite em tempo quase real.

O estudo gerou 393 registros acústicos e 1.281 observações em diferentes camadas de profundidade, revelando sinais acústicos noturnos consistentemente 20 a 40% mais fortes. Esses dados foram integrados a mais de 20 variáveis ambientais do Observatório Oceânico BCSS e a levantamentos independentes de mergulho autônomo, que documentaram de 14 a 20 táxons de megafauna marinha por local principal.

Embora os sinais acústicos não tenham sido calibrados independentemente para biomassa absoluta de peixes ou espécies individuais, as descobertas demonstram uma nova capacidade de monitoramento e estabelecem uma base científica para redes de observação oceânica escaláveis e de longo prazo, que apoiam a conservação marinha e a futura verificação ambiental.

Expandir o monitoramento marinho de observatórios locais para redes globais.

Essa abordagem poderia complementar navios de pesquisa, planadores submarinos e satélites, ajudando a preencher as lacunas entre levantamentos mais esporádicos. Da mesma forma que a rede global de bóias Argo transformou nossa compreensão da temperatura e salinidade dos oceanos, redes de bóias inteligentes reaproveitadas poderiam ajudar a tornar o monitoramento biológico mais contínuo e acessível.

Os pesquisadores idealizam uma estrutura de monitoramento modular na qual boias inteligentes reaproveitadas operam em conjunto com outras tecnologias científicas, incluindo hidrofones subaquáticos, câmeras operadas remotamente, sensores ambientais, levantamentos de biodiversidade e, potencialmente, futuros sistemas de identificação de espécies. Integradas, essas tecnologias poderiam coletar informações complementares sobre biomassa marinha, biodiversidade, condições de habitat, paisagens sonoras subaquáticas e mudanças ambientais.

O sistema poderia ser expandido de recifes individuais e áreas marinhas protegidas para arquipélagos, águas nacionais e, em última instância, para redes regionais de observação oceânica. Sua dependência de equipamentos industriais existentes, comunicações via satélite e infraestrutura de dados digitais oferece uma oportunidade para explorar soluções de monitoramento mais econômicas, principalmente em regiões em desenvolvimento onde a infraestrutura convencional de pesquisa marinha é limitada.

A parceria entre a BCSS e a Satlink fornece um modelo inicial para essa expansão no Oceano Índico Ocidental, combinando redes regionais de recuperação com infraestrutura científica local já estabelecida e um provedor global de tecnologia oceânica.

Inovação circular, sustentabilidade e o futuro do monitoramento da poluição plástica

O estudo foi cofinanciado pela Universal Plastic, uma empresa de ciência e tecnologia sediada em Gijón, Espanha, através do programa NextGenerationEU da UE (projeto SEDIA). Com base na prova de conceito, os pesquisadores do BCSS estão agora explorando como redes de boias reaproveitadas poderiam apoiar uma gama mais ampla de monitoramento marinho, incluindo a poluição por plásticos, juntamente com a vida marinha e as condições oceânicas. Em colaboração com o BCSS, a Universal Plastic está explorando como capacidades de sensoriamento expandidas e a integração de tecnologias complementares poderiam apoiar formas adicionais de observação oceânica, incluindo o monitoramento da poluição por plásticos marinhos e a avaliação das pressões ambientais.

O Observatório Oceanográfico BCSS coleta observações oceanográficas, meteorológicas e de vida marinha contínuas no Arquipélago de Bazaruto desde 2017 e disponibiliza conjuntos de dados científicos de acesso aberto. Sua equipe, predominantemente moçambicana, opera por meio de uma parceria inovadora Resort-to-Research (R2R) com o Santuário de Kisawa, conectando ciência marinha de longo prazo, conservação, engajamento comunitário e turismo sustentável.

O estudo sobre boias inteligentes adiciona uma nova dimensão tecnológica a esta plataforma de pesquisa de longo prazo, demonstrando como as colaborações entre empresas de tecnologia marinha, instituições científicas e empresas focadas em sustentabilidade podem gerar conhecimento científico juntamente com potenciais aplicações ambientais e econômicas.