Navio Survey Junta Caça ao Perdido F-35

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O Japão expandiu sua busca por um caça furtivo F-35 com um navio de inspeção marítima que se une a um navio da Marinha e uma equipe de resgate da Marinha dos EUA é esperada na região nos próximos dias, disse um porta-voz da força aérea japonesa.

Apenas pequenos pedaços da cauda da aeronave da Força Aérea Japonesa foram encontrados desde que o jato avançado desapareceu das telas de radar durante um exercício com outros três F-35 no Pacífico, perto do noroeste do Japão, em 9 de abril.

"O avião e o piloto ainda estão desaparecidos", disse o porta-voz da Força Aérea. Investigadores não conseguiram desvendar o destino da aeronave perdida, acrescentou.

Os navios de busca estão equipados com equipamentos de sonar que podem vasculhar o fundo do mar de 1.500 m (4.922 pés), onde o F-35 pode estar.

A equipe de resgate da Marinha dos EUA chegará a bordo de um navio comercial de apoio e construção de mergulho, o DSCV Van Gogh, para ajudar na busca de uma área de cerca de 5.000 milhas quadradas (17.150 quilômetros quadrados), informou a Sétima Frota dos EUA.

As embarcações da Guarda Costeira japonesa estão alertando outros navios a manterem-se fora da área de busca, que está dentro das águas internacionais, disse o porta-voz da Força Aérea.

"Sempre há uma preocupação que eu acho que se você colocar um de seus equipamentos tecnológicos mais avançados, perdê-lo como este F-35, que alguém poderia buscá-lo", disse uma autoridade da Marinha dos EUA em uma reunião de fundo esta semana, quando perguntou se ele tinha alguma preocupação de que a China ou a Rússia pudessem encontrar o avião.

"Estou muito confiante de que os japoneses não permitirão que isso ocorra", disse ele.

Investigadores podem precisar recuperar o gravador de dados de voo da aeronave para descobrir o que aconteceu com o jato de US $ 126 milhões.

Enquanto isso, eles examinaram os registros médicos do piloto desaparecido e questionaram seus colegas sobre seu estado mental como parte de sua investigação, disse o porta-voz.

O avião da Lockheed Martin, que tinha menos de um ano, foi o primeiro F-35 montado no Japão pela Mitsubishi Heavy Industries.

Ele estava no ar por apenas 28 minutos antes de desaparecer sem avisar e tinha registrado um total de 280 horas no ar.

(Reportagem adicional de Greg Torode em Hong Kong)