Grandes Canyons

Crédito: Clive McMahon, IMOS e SIMS

Existem cânions submarinos muito maiores que o Grand Canyon.

O Grand Canyon tem 1.857 metros de profundidade, mas o Zhemchug Canyon, localizado no meio do Mar de Bering, tem 2.600 metros de profundidade.

O Grand Canyon tem 277 milhas (446 quilômetros) de comprimento, mas o Kroenke Canyon no Oceano Pacífico ocidental tem 480 milhas (700 quilômetros) de comprimento. É o mais longo e volumoso cânion submarino já descoberto.

Existem cerca de 10.000 cânions submarinos na Terra, cobrindo cerca de 11% do talude continental, e eles são uma importante fonte de biodiversidade oceânica, transportam sedimentos e poluição e podem criar reservatórios de hidrocarbonetos.

Apesar de seu tamanho e importância, eles ainda são uma fronteira para a pesquisa científica - um novo cânion de 2.100 metros foi descoberto no ano passado na Antártida por acústicos a bordo do navio quebra-gelo RSV Nuyina.

No início deste ano, cientistas do MBARI desenvolveram uma nova tecnologia investigativa, Geo-Sense , um novo instrumento portátil que usa tecnologia de sensoriamento acústico distribuído (DAS) para monitoramento de longo prazo e alta resolução de processos geológicos em cânions. O DAS envolve o envio de pulsos ultracurtos de luz laser por um cabo de fibra óptica e a análise de milhões de pequenas reflexões (retrodispersão) para essencialmente converter o cabo em um sensor de movimento. A tecnologia pode rastrear processos do fundo do mar por longas distâncias e em alta resolução.

Na última edição da revista Marine Technology Reporter , Celia Konowe fala com a Dra. Meg Baker da Durham University sobre outro desenvolvimento tecnológico para entender as correntes de turbidez em cânions. Esses sismógrafos detectam e registram o movimento do solo, e eles têm sido usados para registrar os maiores fluxos de sedimentos de escoamento já medidos em ação, viajando mais de mil quilômetros ao longo do Congo Canyon.

Ainda assim, tecnologias mais estabelecidas também estão desempenhando um papel na compreensão da geologia dos cânions. Em 2023, novas profundidades oceânicas e paisagens marinhas ao longo da plataforma continental da Antártida Oriental foram reveladas graças às focas mergulhadoras profundas. Equipadas com pequenos dispositivos conectados por satélite que mediam temperatura, salinidade e profundidade, algumas estavam mergulhando 1.000 metros mais fundo do que a profundidade esperada da água. Os novos dados coletados pelas focas revelaram características subaquáticas até então desconhecidas, incluindo o Cânion Mirounga-Nuyina. Ele também é mais profundo do que o Grand Canyon.