Especialistas levantaram preocupações de segurança sobre o desaparecimento do submersível Titanic em 2018

(Imagem de arquivo: OceanGate

Especialistas levantaram preocupações de segurança em 2018 sobre o navio submersível que está desaparecido desde domingo, quando desceu com turistas em uma jornada no oceano profundo para ver os destroços do Titanic.

O piloto e quatro passageiros estão a bordo e o oxigênio disponível no veículo deve acabar na manhã de quinta-feira.

O submersível Titan é uma embarcação de 22 pés (6,7 metros) de comprimento operada pela OceanGate Expeditions, com sede em Everett, Washington. Ele fez um mergulho de viagem pela primeira vez a 4.000 metros (13.100 pés) em dezembro de 2018, de acordo com o site da empresa, e mergulhou pela primeira vez no local do Titanic - cerca de 3.800 metros abaixo do Atlântico - em 2021. Planejava fazer 18 desses mergulhos este ano.

Mas alguns especialistas do setor e um funcionário delator se preocuparam com sua segurança, expressando preocupação com o fato de a OceanGate ter optado por não certificar o Titan por meio de terceiros, como o American Bureau of Shipping, classificador líder de submersíveis, ou o grupo europeu DNV, um grupo independente empresa de garantia de qualidade e gerenciamento de riscos que define padrões para a segurança do projeto de veículos subaquáticos.

Will Kohnen, presidente do comitê de submersíveis tripulados do grupo de revisão por pares Marine Technology Society (MTS), enviou uma carta datada de 27 de março de 2018 ao fundador e CEO da OceanGate, Stockton Rush, que está pilotando o veículo desaparecido. Na carta, Kohnen expressou o que disse serem preocupações generalizadas sobre o Titã, e Kohnen disse que mais tarde discutiu a carta com Rush.

"Houve uma conversa franca. Foi uma conversa adulta. E concordamos em discordar", disse Kohnen à Reuters na entrevista de quarta-feira, a respeito de sua ligação com Rush.

A questão não era uma única falha de projeto, mas a OceanGate optou por não seguir o processo de certificação reconhecido pela indústria para o projeto, fabricação e teste do submersível.

“Nossa apreensão é que a atual abordagem experimental adotada pela OceanGate possa resultar em resultados negativos (de menor a catastrófico) que teriam sérias consequências para todos na indústria”, dizia a carta.

A carta surgiu depois que muitos especialistas em submersíveis expressaram preocupações sobre o Titã durante um simpósio anual de três dias, disse Kohnen. Ele disse que pediu ao conselho do MTS que enviasse a carta em nome de toda a sociedade, mas o conselho recusou.

"Mantenho a carta e todos os sentimentos de nossos membros que estavam preocupados", disse Kohnen. "Não há alegria em dizer: 'Rapaz, esperávamos que isso não fosse acontecer'."

OceanGate, ABS e DNV não responderam imediatamente aos pedidos de comentários da Reuters.

Kohnen creditou a OceanGate por notificar os passageiros sobre a natureza experimental de Titã. Em novembro, a CBS News exibiu uma reportagem de um jornalista que leu o termo de responsabilidade que ele tinha que assinar antes de embarcar no Titan, que o identificava como "uma embarcação submersível experimental que não foi aprovada ou certificada por nenhum órgão regulador que poderia resultar em lesões físicas, trauma emocional ou morte."

Funcionário apita
Em 18 de janeiro de 2018, o funcionário da OceanGate, David Lochridge, encaminhou aos líderes da empresa um relatório de engenharia de sua autoria que criticava o processo de pesquisa e desenvolvimento da OceanGate para o Titan, de acordo com ações judiciais que Lochridge e OceanGate moveram uma contra a outra naquele ano.

Em particular, Lochridge estava preocupado com os materiais utilizados no casco e com a falta de testes realizados no casco para medir sua capacidade de suportar as intensas pressões de águas profundas.

A empresa convocou uma reunião no dia seguinte para discutir as preocupações de Lochridge, de acordo com os processos. Na conclusão da reunião, Lochridge afirmou que não poderia aceitar as decisões de projeto da OceanGate e não autorizaria nenhuma viagem tripulada sem testes adicionais. Ele foi então demitido.

A OceanGate entrou com uma ação contra Lochridge em junho e julho de 2018, alegando que ele havia discutido informações confidenciais com pelo menos duas outras pessoas. Lochridge reagiu em agosto de 2018, negando isso e alegando que o processo da OceanGate foi um esforço para desencorajar "denunciantes de apresentar problemas de controle de qualidade e preocupações de segurança que ameaçam a segurança de passageiros inocentes".

A OceanGate não respondeu aos pedidos de comentários. Lochridge, por meio de seu advogado, disse que não tinha comentários. Kohnen disse que sua carta não foi baseada nas reclamações de Lochridge.

(Reuters - Reportagem de Daniel Trotta, Brad Brooks e Rollo Ross; Edição de Donna Bryson, Rosalba O'Brien e Muralikumar Anantharaman)