As baleias-francas do Atlântico Norte registram o maior número de nascimentos nesta temporada de parição desde 2009.

Baleia-franca-do-atlântico-norte mãe "Millipede" (Catálogo nº 3520) vista com seu filhote na Baía de Cape Cod em 9 de abril de 2026. CRÉDITO: Aquário da Nova Inglaterra, foto tirada sob a Permissão nº 25739-01 da NOAA.

A temporada de nascimento de filhotes da baleia-franca-do-atlântico-norte chegou ao fim com o maior número de filhotes registrado desde 2009.

A temporada anual de partos no sudeste dos Estados Unidos, que vai de meados de novembro a meados de abril, registrou 23 pares de mãe e filhote, o quarto maior número já visto. É uma notícia positiva para a espécie criticamente ameaçada de extinção, cuja população estimada é de cerca de 380 indivíduos.

Os cientistas do Centro Anderson Cabot para a Vida Marinha do Aquário da Nova Inglaterra têm acompanhado de perto a temporada e ficaram satisfeitos ao observar intervalos mais curtos entre os partos da maioria das baleias-mães.

“Embora uma baleia-franca saudável possa dar à luz a cada três ou quatro anos, estávamos observando intervalos de quase 10 anos entre os filhotes de algumas fêmeas. Muitas das mães deste ano tiveram intervalos mais curtos — 18 delas deram à luz nos últimos seis anos — o que nos dá esperança de que elas possam estar mais saudáveis e contribuir para o crescimento mais rápido da população”, disse Amy Warren, Oficial de Programas Científicos do Centro Anderson Cabot do Aquário.

Equipes de levantamento aéreo da Flórida, Geórgia e Carolinas realizaram voos regulares nas áreas de reprodução ao longo da temporada. Ao final da temporada de reprodução, a maioria das baleias-francas havia começado a migrar para o norte. Pelo menos 18 dos 23 pares de mãe e filhote foram avistados nas águas de Massachusetts nesta primavera. Equipes de pesquisa do Centro Anderson Cabot do Aquário da Nova Inglaterra documentaram mais de um terço desses pares na Baía de Cape Cod no último mês.

Nesta temporada, há três baleias-francas que deram à luz pela primeira vez: “Callosity Back” ( Catálogo nº 3760 ), “Mirror” ( Catálogo nº 4617 ) e a baleia-franca sem nome , Catálogo nº 4610. Duas dessas mães, Mirror e Catálogo nº 4610, têm apenas 10 anos, idade em que os cientistas esperam que as fêmeas comecem a parir. Isso contrasta com Callosity Back que, como muitas outras baleias-francas nos últimos anos, tinha quase 20 anos quando teve seu primeiro filhote. As mães desta temporada também incluem duas baleias-francas mais velhas, “Juno” ( Catálogo nº 1612 ) e “Ghost” ( Catálogo nº 1515 ), ambas com pelo menos 40 anos e que já deram à luz pelo menos nove filhotes cada uma — apenas um filhote a menos que o recorde atual de partos.

“A coorte multigeneracional deste ano é um ótimo exemplo da abrangência das informações no Catálogo da Baleia-Franca do Atlântico Norte. 'Mantis' ( Catálogo nº 1620 ) e sua filha adulta 'Squilla' ( Catálogo nº 3720 ) são ambas mães este ano. 'Bocce' ( Catálogo nº 3860 ) e 'Millipede' ( Catálogo nº 3520 ) são irmãs, e sua tia 'Slalom' ( Catálogo nº 1245 ) também é mãe este ano. Temos outros pares de tia e sobrinha e até mesmo uma tia-avó. Essas extensas árvores genealógicas e histórias de vida não seriam possíveis sem as contribuições da comunidade de pesquisa de baleias-francas em geral”, disse Warren.

Em colaboração com uma rede de indivíduos e organizações de pesquisa ao longo da costa leste, os cientistas do Centro Anderson Cabot do Aquário mantêm o Catálogo da Baleia-Franca do Atlântico Norte , um extenso banco de dados de fotoidentificação que permite rastrear as histórias de vida das baleias-francas, incluindo nascimentos, lesões, padrões de migração e idade, para criar históricos detalhados de cada indivíduo. Os cientistas usam essas informações para criar uma lista detalhada de pares mãe-filhote com informações biográficas a cada temporada de partos. A lista desta temporada está disponível no site do Aquário.

“É animador ver o nascimento de 23 novos filhotes este ano, mas a sobrevivência deles até a idade adulta ainda é uma longa jornada pela frente em um oceano com muitos perigos e obstáculos”, acrescentou Warren.  

As baleias-francas estão passando por um Evento de Mortalidade Incomum, precipitado pelo aumento de ferimentos e mortes causados por impactos humanos, o que afeta a capacidade desses animais de sobreviver e se reproduzir. Embora os esforços de conservação e gestão tenham progredido, a espécie criticamente ameaçada ainda enfrenta ameaças como emaranhamento em equipamentos de pesca e colisões com embarcações.