Austrália realiza primeira manutenção de submarino nuclear dos EUA

O submarino de ataque rápido da classe Virginia USS Hawaii (SSN 776) se prepara para atracar no HMAS Stirling, Austrália Ocidental, Austrália, como parte de uma visita programada ao porto antes de realizar um período de manutenção de submarinos (STMP) com o submarino USS Emory S. Land (AS 39), 22 de agosto. (Foto: Victoria Mejicanos / Marinha dos EUA)

Um submarino nuclear dos EUA passará por manutenção na Austrália pela primeira vez na sexta-feira, um passo fundamental dos parceiros da AUKUS para impedir agressões no Indo-Pacífico, disseram os ministros da defesa da Austrália, Grã-Bretanha e Estados Unidos.

Pessoal australiano treinou com os Estados Unidos e a Grã-Bretanha no ano passado antes da manutenção do submarino no HMAS Stirling, na Austrália Ocidental, envolvendo pessoal dos três países.

"Nossas marinhas estão comprometidas em reforçar os mesmos princípios orientadores na Austrália que permitiram que os Estados Unidos e o Reino Unido operassem com segurança navios movidos a energia nuclear por quase 70 anos", disseram os ministros em uma declaração conjunta.

Os parceiros no pacto AUKUS estavam comprometidos em estabelecer o mais alto padrão de não proliferação nuclear para aquisição de capacidade de submarino convencionalmente armado e movido a energia nuclear para a Austrália, acrescentaram.

A declaração citou o secretário de defesa dos EUA, Lloyd Austin, o ministro da defesa australiano, Richard Marles, e o secretário de defesa britânico, John Healey.

Um submarino americano da classe Virginia, o Hawaii, e um navio de serviço americano com equipamentos e equipe de manutenção chegaram ao HMAS Sterling para manutenção, geralmente feita em portos de submarinos dos EUA.

A base australiana sediará uma presença rotativa de um submarino britânico da classe Astute e até quatro submarinos americanos da classe Virginia a partir de 2027.

Isso aumentará a experiência da Austrália na operação de uma frota de submarinos convencionais e movidos a energia nuclear a partir da próxima década.

Para acalmar as preocupações sobre o armazenamento de resíduos nucleares na Austrália, que não possui uma indústria de energia nuclear, seu departamento de defesa disse que nenhum material radiológico seria transferido para terra durante a manutenção.

Na semana passada, os parceiros da AUKUS reduziram os controles de exportação de defesa entre Austrália, Grã-Bretanha e Estados Unidos, removendo um obstáculo no caminho da tarefa de manutenção.

A Austrália adquirirá submarinos de ataque movidos a energia nuclear dos EUA e desenvolverá em conjunto com a Grã-Bretanha e os Estados Unidos uma nova classe de submarinos movidos a energia nuclear e armados convencionalmente nas próximas duas décadas.

As rotações de submarinos nucleares dos EUA pela Austrália aumentam a dissuasão no Indo-Pacífico, onde a China está colocando as Filipinas sob pressão na disputada hidrovia do Mar da China Meridional, disse o legislador americano Michael McCaul na semana passada.

O presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Representantes dos EUA, McCaul, falava durante uma visita a Sydney.

A manutenção de submarinos dos EUA na Austrália é uma medida que ajuda a "melhorar a dissuasão de agressões na região e a manter a ordem internacional baseada em regras", acrescentaram os ministros na declaração de sexta-feira.

Exercícios realizados por bombardeiros furtivos B-2 dos EUA em Queensland, na costa leste, incluem reabastecimento aéreo pela Força Aérea Real Australiana, disse o departamento de defesa, após planos sinalizados no mês passado para uma maior presença rotativa de forças dos EUA.

(Reuters - Reportagem de Kirsty Needham; Edição de Clarence Fernandez)