Poeira da seca na África do Sul alimentou a floração recorde do oceano

• 26 novembro 2024

Crédito da imagem Serviço de monitoramento da atmosfera Copernicus

O aumento dos eventos de seca no sul da África pode beneficiar a vida marinha do Oceano Índico e a remoção de carbono atmosférico, de acordo com um novo estudo sobre a proliferação de Madagascar, uma das maiores proliferações de fitoplâncton registradas no mundo.

O estudo, liderado pela Universidade de Atenas (NKUA) e coautorado por cientistas do Centro Nacional de Oceanografia (NOC) do Reino Unido , relacionou a proliferação sem precedentes de algas marinhas a um influxo de poeira contendo nutrientes soprada sobre o Oceano Índico pela África do Sul.

Isso fez com que os níveis de fitoplâncton ficassem três vezes maiores do que o normalmente esperado na época do ano em que ocorreram, espalhando-se do sudeste de Madagascar para o Oceano Índico por três semanas a mais do que o normal.

Essas algas marinhas formam a base da cadeia alimentar marinha e ajudam a remover o dióxido de carbono da atmosfera, usando-o para crescer e depois sendo comidas ou morrendo e caindo como matéria orgânica no fundo do mar.

A coautora do NOC, Dra. Fatma Jebri , disse: "Nosso estudo mostra como a poeira do deserto africano sendo soprada e depositada na superfície do oceano foi fundamental para desencadear essa proliferação sem precedentes de fitoplâncton oceânico no sudeste de Madagascar, em uma época do ano em que as proliferações são incomuns".

O professor Meric Srokosz, também do NOC , acrescenta: “Isso é importante porque sugere que, à medida que os desertos liberam mais poeira no ar e essa poeira se deposita na superfície do oceano, isso pode ajudar no crescimento do fitoplâncton, aumentando potencialmente a quantidade de CO2 que o oceano absorve da atmosfera”.

O estudo usou dados de satélite para estudar as causas das principais proliferações de fitoplâncton, com foco na proliferação sem precedentes de Madagascar, ocorrida no final de 2019 e início de 2020, que foi considerada a maior já registrada nos últimos 24 anos.

Já se sabe que a poeira do Deserto do Saara frequentemente atravessa o Oceano Atlântico em direção às Américas e que, quando essas partículas se depositam na terra ou no oceano, elas transportam nutrientes essenciais que podem impulsionar o crescimento das plantas e da vida marinha.

No entanto, a relação entre desertificação, emissões de poeira e fertilização oceânica tem sido mal compreendida. O novo estudo, publicado no PNAS Nexus , marca um passo significativo para desvendar essas conexões. Os cientistas trabalharam por meio das Living Planet Fellowships Poseidon e Pyroplankton da Agência Espacial Europeia (ESA) .

O autor principal, John Gittings, da Universidade de Atenas , diz: "Além dos dados de satélite do projeto ESA Climate Change Initiative Ocean Colour, utilizamos informações do projeto Climate Change Initiative Soil Moisture da ESA e do projeto Science for Society Biological Pump and Carbon Exchange Processes da ESA. Também incorporamos dados de satélite do Copernicus Atmosphere Monitoring Service e do Copernicus Marine Service.

"Ter acesso a conjuntos de dados de satélite tão ricos nos permitiu rastrear claramente a extensão dessa proliferação massiva e identificar os eventos de poeira responsáveis por ela. Embora essa proliferação extensa de fitoplâncton tenha sido altamente incomum, as tendências no aumento da temperatura do ar, aridez e emissões de poeira no sul da África indicam que tais eventos podem se tornar mais frequentes no futuro. Junto com as recentes descobertas de fertilização oceânica causada por megaincêndios induzidos pela seca na Austrália, nossas descobertas sugerem uma conexão potencial entre mudanças climáticas, seca, aerossóis e proliferação oceânica."

Marie-Helene Rio, da ESA, acrescentou: “Os oceanos cobrem dois terços do nosso planeta e são vitais para a saúde dos nossos ecossistemas. Entender como as mudanças climáticas estão alterando seus processos biológicos não é apenas uma questão de investigação científica, é crucial para a vida na Terra.”