Submarino turístico do Titanic ainda está desaparecido enquanto equipes de resgate correm contra o tempo

Foto de arquivo: OceanGate Expeditions

As equipes de resgate estavam em uma corrida contra o tempo para encontrar um submersível desaparecido na terça-feira, dois dias depois que ele perdeu a comunicação enquanto levava turistas ricos para ver os destroços do Titanic em águas profundas na costa do Canadá.

Um piloto e quatro passageiros estavam a bordo do submersível que desapareceu no domingo. A empresa operadora disse que tinha capacidade para ficar debaixo d'água por até 96 horas - dando aos que estavam a bordo até o início da quinta-feira, antes que o ar acabasse.

O contra-almirante da Guarda Costeira dos EUA, John Mauger, em entrevistas na televisão na terça-feira, disse que as equipes de resgate continuaram seus esforços durante a noite e estavam expandindo suas buscas em águas mais profundas, dizendo à NBC News que as autoridades estavam priorizando a área onde a embarcação estava operando.

Os que estavam a bordo do submersível, o destaque de uma expedição turística que custa US$ 250.000 por pessoa, incluíam o bilionário britânico Hamish Harding e o empresário paquistanês Shahzada Dawood com seu filho Suleman.

O explorador francês Paul-Henri Nargeolet, de 77 anos, e Stockton Rush, fundador e CEO da empresa operadora do navio, OceanGate, também estariam a bordo. As autoridades não confirmaram a identidade de nenhum passageiro.

"Estamos muito gratos pela preocupação demonstrada por nossos colegas e amigos e gostaríamos de pedir a todos que orem por sua segurança", disse a família de Dawood na terça-feira.

Navios e aviões americanos e canadenses varreram a área cerca de 900 milhas (1.450 km) a leste de Cape Cod, alguns lançando bóias de sonar que podem monitorar a uma profundidade de 13.000 pés (3.962 metros).

As equipes de resgate enfrentam desafios significativos tanto para encontrar o Titã quanto para salvar as pessoas a bordo, de acordo com especialistas.

Se o submersível sofresse uma emergência no meio do mergulho, o piloto provavelmente teria liberado pesos para flutuar de volta à superfície, de acordo com Alistair Greig, professor de engenharia naval da University College London. Mas, sem qualquer comunicação, localizar um submersível do tamanho de uma van no vasto Atlântico pode ser um desafio, disse ele.

Se o Titã estiver no fundo do oceano, um esforço de resgate seria difícil devido às condições extremas a mais de três quilômetros abaixo da superfície. O Titanic está a 3.810 metros debaixo d'água, onde a luz não penetra. Somente equipamentos especializados podem atingir essas profundidades sem serem esmagados pela enorme pressão da água.

"É realmente como ser um astronauta indo para o espaço", disse Tim Matlin, um especialista do Titanic. "Acho que se estiver no fundo do mar, há tão poucos submarinos capazes de ir tão fundo. Portanto, acho que seria quase impossível efetuar um resgate de submarino a submarino."

A OceanGate disse que estava "mobilizando todas as opções" para resgatar aqueles a bordo do Titan. Mauger disse que a empresa está liderando os esforços de busca com recursos da Guarda Costeira trazidos para o local.

"Eles conhecem aquele site melhor do que ninguém", disse Mauger à NBC. “Estamos trabalhando em estreita colaboração com eles para priorizar nossos esforços de busca subaquática e levar equipamentos para lá”.

O Titan perdeu contato com um navio quebra-gelo canadense na superfície cerca de uma hora e 45 minutos depois de começar a mergulhar no domingo, disseram as autoridades.

bilionário a bordo
As expedições do Titanic da OceanGate começam em St. John's, Newfoundland, antes de seguirem cerca de 400 milhas (640 km) até o local dos destroços, diz o site da empresa.

David Pogue, um repórter da CBS, mergulhou no local a bordo do Titan no ano passado. Em uma reportagem de dezembro, ele leu em voz alta a renúncia que tinha de assinar, que dizia que o submersível "não havia sido aprovado ou certificado por nenhum órgão regulador" e poderia resultar em morte.

Pogue também documentou um mergulho fracassado no qual as comunicações "de alguma forma foram interrompidas" com o navio de superfície e o submersível nunca encontrou o Titanic.

Harding, um empresário e aventureiro dos Emirados Árabes Unidos que é presidente da Action Aviation, postou uma mensagem no Facebook no sábado, dizendo: “Esta missão provavelmente será a primeira e única missão tripulada ao Titanic em 2023”.

O colega turista Dawood é vice-presidente da Engro, um dos maiores conglomerados do Paquistão com investimentos que vão desde fertilizantes e energia até a fabricação de veículos.

O naufrágio do Titanic, que matou mais de 1.500 pessoas, foi imortalizado em livros e filmes, incluindo o filme de grande sucesso de 1997 "Titanic", que renovou o interesse popular pelo naufrágio.

(Reuters - Reportagem de Joseph Axe e Brendan O'Brien; Reportagem adicional de Natalie Thomas, Aiden Nutly, Kanishka Singh, Ismail Shakil, Steve Scherer e Ariba Shahid; Edição de Edmund Blair, Janet Lawrence e Nick Zieminski)