Como a vazão do rio afeta o nível do mar no litoral?

Depois de dias de fortes chuvas do furacão Harvey em agosto de 2017, rios e baías ao redor da área metropolitana de Houston e da costa do Texas estavam cheios de água da enchente, que trouxe águas lamacentas e cheias de sedimentos para o interior do Golfo do México. (Foto: Observatório da Terra da NASA)

Cheio de água da chuva do furacão Irene, que encharcou a Nova Inglaterra em agosto de 2011, o rio Connecticut enviou grandes quantidades de sedimentos lamacentos em Long Island Sound. (Foto: Observatório da Terra da NASA)

Previous Next

Um novo estudo conduzido pela Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI) descobriu um novo fator que afeta os níveis do mar costeiro.

Sabe-se que marés, ventos, ondas e até mesmo pressão barométrica desempenham um papel no fluxo e refluxo do oceano em áreas costeiras. De acordo com o estudo recente, a saída do rio poderia desempenhar um papel na mudança do nível do mar também.

O estudo, publicado em 9 de julho na revista Proceedings da National Academy of Sciences , examinou décadas de dados sobre o nível dos rios e marés de medidores instalados em todo o leste dos EUA. Os pesquisadores então combinaram esses dados com informações sobre densidade da água, salinidade e rotação, criando um modelo matemático que descreve a ligação entre a descarga do rio e o nível do mar numa base anual.

"A equação que derivamos nos permite prever quanto do nível do mar aumentará com base no fluxo do rio, e então comparar essa previsão com medidas e observações reais", diz Chris Piecuch, oceanógrafo físico da WHOI e principal autor do estudo. “Com base em nosso modelo e nas observações, descobrimos que variações na quantidade de água que sai de um rio anualmente podem elevar ou baixar o nível médio do mar em vários centímetros.”

O estudo descobriu que a maioria das mudanças no nível do mar ocorre apenas em um lado da boca de um rio. Como a água doce é naturalmente menos densa do que a água salgada, a vazão do rio flutua ao longo da superfície do oceano, onde a rotação da Terra a força a girar acentuadamente ao longo da costa. No hemisfério norte, essa água segue o lado direito do rio; no hemisfério sul, o lado esquerdo. Em ambos os casos, a água doce forma uma corrente que empurra a água contra a costa, elevando o nível do mar localizado no processo.

No momento, diz Piecuch, o modelo ainda é apenas uma prova de conceito, mas já poderia ajudar a calcular os efeitos do aumento do nível do mar em certas regiões costeiras. Esses dados estão ausentes das atuais medições por satélite, já que a resolução dos sensores existentes não é suficiente para obter leituras precisas da altura dos oceanos a poucos quilômetros da costa.

"Quando você pensa em impacto social, você quer saber o que está acontecendo na costa", diz Piecuch. “Em áreas baixas como Bangladesh, ainda não sabemos como o nível do mar e a vazão do rio se combinam. Mas se ocorrer uma grande tempestade, mesmo um pequeno aumento no fundo significa que o nível do mar pode ter um enorme impacto sobre as inundações ”.

O modelo WHOI só foi usado para calcular o nível médio do mar em uma base anual - mas Piecuch e seus colegas estão trabalhando para mudar isso. Eles esperam considerar dados mais detalhados e detalhados, para que possam entender como eventos individuais, como um furacão ou chuvas intensas, podem afetar os níveis do oceano.

"Muitos processos podem afetar o nível do mar, tornando as previsões de mudanças no nível regional do mar um desafio", diz Larry Peterson, diretor de programas da Divisão de Ciências Oceânicas da National Science Foundation (NSF), que financiou a pesquisa. “Estes cientistas mostram que a descarga dos rios pode desempenhar um papel significativo, mas negligenciado, na interpretação do nível do mar a partir dos indicadores de maré a jusante. O trabalho tem importantes implicações para os modelos climáticos, o sensoriamento remoto e a projeção dos riscos de inundação costeira ”.

Também colaborando no estudo estavam Steven J. Lentz, da WHOI, Klaus Bittermann e Andrew C. Kemp, da Universidade Tufts, Rui M. Ponte, e Chistopher M. Little, da Atmospheric and Environmental Research, Inc., e Simon E. Engelhart, da Universidade. de Rhode Island.

A pesquisa foi apoiada por doações da NASA, da NSF e do Fundo de Investimento em Ciência da Woods Hole Oceanographic Institution.