Venda de locação de óleo offshore dos EUA em tamanho recorde atrai modestos lances

De Richard Valdmanis • 21 março 2018

O Departamento do Interior ofereceu um recorde de 77 milhões de acres (31,2 milhões de hectares) para desenvolvimento no Golfo com taxas de royalties com desconto nos trechos mais rasos, como parte de um esforço maior do governo do presidente Donald Trump para aumentar a produção de combustíveis fósseis dos EUA.

Mas as companhias fizeram lances de apenas 1% dessa área e ganharam esses setores com lances médios de US $ 153 por acre - 35% abaixo dos níveis do ano passado e uma fração da região em 2013, quando os preços do petróleo estavam mais altos, segundo os dados.

Ao todo, o leilão rendeu US $ 124,76 milhões em lances vencedores.

O Bureau de Gestão de Energia Oceânica do Departamento do Interior, que administrou o leilão, caracterizou os resultados como robustos: "Acho que estamos vendo um investimento contínuo consistente no Golfo do México", disse Mike Celata, porta-voz do BOEM. Ele previu o aumento da produção de petróleo e gás da região durante anos.

Ele disse que 33 companhias, incluindo as grandes empresas Royal Dutch Shell Plc, BP Plc, Chevron Corp e Total SA, fizeram 159 ofertas em 148 blocos.

Mas os críticos da administração chamaram a venda de locação incomumente grande a tempo. A produção de petróleo bruto e gás natural dos EUA já está quebrando recordes graças à tecnologia aprimorada de perfuração que abriu reservatórios onshore mais baratos, e o Brasil e o México também estão competindo por investimentos de perfuração em suas próprias áreas de águas profundas.

"Oferecer um fornecimento quase irrestrito em um mercado de baixa demanda com uma taxa reduzida de royalties e quase nenhuma concorrência é uma política ruim e um desperdício inexcusável de recursos de contribuintes", disse o Centro para o Progresso Americano, um grupo de pesquisa de políticas de esquerda, em comunicado .

Ele chamou a venda de um "fracasso embaraçoso".

O secretário do Interior, Ryan Zinke, disse antes da venda que a oferta de tamanho recorde seria um "indicador" da demanda da indústria na região, e anunciou o esforço como uma forma de ajudar os EUA a se tornarem mais "dominantes em energia".

"Todos os tempos baixos"?

O governo dos EUA oferece arrendamentos do Golfo do México por ano, mas geralmente em lotes regionais menores. Um leilão em março de 2017, por exemplo, ofereceu 48 milhões de acres na região de planejamento do Golfo do México Central.

A consultoria Wood Mackenzie esperava que a demanda pela área aumentasse com os altos preços do petróleo e menores impostos corporativos, mas apontou que os juros poderiam ser prejudicados pela concorrência da América Latina e as preocupações com o impacto das tarifas sobre as importações de aço nos custos.

William Turner, analista sênior de pesquisa da Wood Mackenzie, disse que as estatísticas de vendas estavam "a par com as baixas de todos os tempos que vimos no ano passado", referindo-se a uma venda em 2017 que renderam US $ 121 milhões em ofertas vencedoras.

A Associação Nacional das Indústrias Oceânicas, que representa os perfuradores marítimos, disse que foi "encorajada" pelos resultados, mas também acrescentou uma nota de cautela.

"Os Estados Unidos devem continuar a avaliar como manter o Golfo do México e outras partes da plataforma continental dos EUA atraentes diante da competição entre o Brasil e o México", afirmou em comunicado enviado por email.

Em um esforço para aumentar o interesse, o Departamento do Interior cortou a taxa de royalties que as empresas devem pagar em águas rasas em um terço, para 12,5%, e está considerando reduzir a taxa para águas mais profundas também.

A administração está de olho em mais vendas de locação no exterior no futuro, tendo proposto a abertura de partes do Ártico, Atlântico e Pacífico - uma idéia que tem enfrentado o retrocesso de vários governadores nos estados costeiros dos EUA.


(Reportagem adicional de Valerie Volcovici e Gary McWilliams; Escrita por Richard Valdmanis; Edição de Marguerita Choy e Paul Simao)