Unique Group fornece serviços de engenharia submarina para habitação humana em mar aberto.

© Unique Group

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A Unique Group, fornecedora de tecnologias e engenharia submarinas, concluiu com sucesso a entrega dos sistemas de engenharia, levantamento e infraestrutura que dão suporte ao Vanguard, o primeiro habitat humano submarino em mar aberto implantado em águas dos Estados Unidos em mais de 40 anos. Desenvolvido pela empresa de engenharia oceânica DEEP e instalado no fundo do mar em Tennessee Reef, dentro do Santuário Marinho Nacional de Florida Keys, o Vanguard foi projetado para permitir que equipes de até quatro aquanautas vivam e trabalhem debaixo d'água durante missões científicas e operacionais prolongadas.

O projeto representou um desafio de engenharia submarina, criando uma infraestrutura capaz de suportar a habitação humana de longa duração, operando com segurança em um ambiente marinho protegido e resistindo a condições climáticas extremas ao longo de uma vida útil de projeto de 20 anos.

A Unique Group foi responsável por entregar o ciclo de vida da engenharia da infraestrutura de suporte do habitat, abrangendo investigações geofísicas e geotécnicas do local, engenharia estrutural e de fundações, fabricação, suporte à instalação e integração de sistemas de suporte à vida.

A empresa realizou levantamentos geofísicos e geotécnicos em diversas localidades candidatas, incluindo mapeamento batimétrico, perfilagem do subsolo marinho, amostragem do fundo do mar e ensaios laboratoriais. Os dados dos levantamentos permitiram à equipe identificar e validar um local de instalação adequado com base nas características do fundo do mar, estabilidade da encosta, sensibilidade ambiental e requisitos operacionais. Uma avaliação metoceanográfica, incluindo modelagem de tempestades extremas e ciclones, estabeleceu a base de projeto ambiental para o projeto, definindo os casos de carga estrutural necessários para garantir a integridade a longo prazo sob condições de furacão de categoria 5.

No centro do projeto está o sistema de fundação submarina projetado pela Unique Group para atender aos padrões submarinos da DNV. A fundação de base gravitacional combina lastro e estacas perfuradas ancoradas para proporcionar estabilidade a longo prazo durante toda a vida útil do habitat. A Unique Group também projetou a estrutura de interface do habitat, gerenciou a fabricação na Louisiana e apoiou as atividades de construção e instalação.

Além das obras estruturais, o Unique Group projetou e forneceu painéis integrados de controle de fluidos e gases, dispositivos de suporte à vida de emergência (parte da estratégia de resgate de mergulhadores do habitat), refúgios de segurança, o sistema de amarração e o cabo umbilical da boia de superfície. A empresa também realizou o acabamento interior personalizado, incluindo mobiliário projetado especificamente para ocupação subaquática prolongada.

A execução do projeto contou com a capacidade de engenharia do Unique Group no Reino Unido, Estados Unidos, África do Sul e Emirados Árabes Unidos. O centro de engenharia do Reino Unido liderou o projeto estrutural e de habitação, bem como a supervisão da fabricação; a equipe nos EUA, na Louisiana, gerenciou a fabricação e a execução no local; a equipe na África do Sul projetou e forneceu os sistemas de painéis de gás; e o trabalho foi coordenado pela sede do Unique Group nos Emirados Árabes Unidos. Engenharia estrutural, projeto de habitação, gerenciamento de fabricação, execução offshore, sistemas de suporte à vida, operações de levantamento e gerenciamento de projetos foram coordenados como um único programa integrado, permitindo que várias frentes de trabalho de engenharia progredissem simultaneamente, mantendo a conformidade com as normas da DNV em todas as etapas.

Para o DEEP, o projeto Vanguard oferece uma plataforma para impulsionar a restauração de recifes de coral, o monitoramento ambiental de longo prazo, a ciência marinha, a pesquisa sobre o desempenho humano e as futuras operações subaquáticas. Para o setor offshore em geral, o projeto demonstra como a integração de disciplinas de engenharia pode viabilizar a presença humana segura e de longa duração abaixo da superfície do oceano.