A expedição global de recifes: Reino de Tonga

Foto: Saldehco

Crédito da foto: © Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation

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Cientistas publicam as últimas descobertas da maior expedição de recifes de corais da história

A Fundação Khaled bin Sultan Living Oceans publicou suas descobertas em extensas pesquisas sobre recifes de coral realizadas no Reino de Tonga. O Relatório Final da Expedição Global de Recifes: Reino de Tonga contém informações críticas sobre a saúde e a resiliência dos ecossistemas de recifes de coral em Tonga e fornece aos cientistas, formuladores de políticas e partes interessadas informações valiosas que eles podem usar para proteger esses frágeis ecossistemas marinhos.

"Como Tonga é um país em desenvolvimento, cerca de 66% do sustento da população total depende de frutos do mar", disse Apai Moala, assistente de geólogo sênior do Ministério de Terras e Recursos Naturais (MLNR) que participou da missão de pesquisa. "Acredito que, com mais informações e uma melhor compreensão das pessoas sobre a importância da vida marinha, podemos minimizar atividades destrutivas e efeitos negativos que podem acontecer aos recifes em um futuro próximo".

Em 2013, cientistas da Global Reef Expedition - a maior pesquisa de recifes de corais e expedição de cartografia da história - vieram a Tonga para trabalhar com parceiros locais e funcionários do governo na avaliação da saúde do recife. Representantes do Ministério de Terras, Meio Ambiente, Mudanças Climáticas e Recursos Naturais; o Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas; e a Associação de Proteção Ambiental Vava'u (VEPA) juntou-se a mais de uma dúzia de cientistas de todo o mundo na missão de pesquisa de um mês em Tonga, e ajudou a Fundação a realizar inúmeras atividades de educação e conscientização dos recifes de coral com crianças em idade escolar e membros da comunidade.

Na missão da Expedição Global de Recifes a Tonga, os cientistas realizaram cerca de 500 pesquisas de recifes de coral e peixes de recife em torno de três grupos de ilhas de Tonga: Ha'apai, Vava'u e Niua. Eles também coletaram mais de 2.200 km2 de imagens de satélite para desenvolver habitat detalhado e mapas batimétricos do fundo do mar.

O relatório divulgado resume as descobertas da Fundação na expedição de pesquisa, além de recomendações para preservar os recifes de coral de Tonga no futuro.

Eles descobriram que os recifes de coral no Reino de Tonga eram moderadamente saudáveis, mas as comunidades de peixes e invertebrados de recifes precisavam de atenção. Na época em que as pesquisas foram conduzidas, alguns recifes tinham uma cobertura de coral mais baixa do que o esperado, mas foram as comunidades de peixes que mais preocuparam os cientistas. Embora existissem muitos tipos de peixes nos recifes de Tonga, os peixes eram pequenos. Restavam poucos peixes grandes e comercialmente valiosos. Porém, com o gerenciamento contínuo da pesca, há esperança de que esses recifes possam se recuperar.

“As comunidades de peixes de recife de coral que observamos em Tonga eram dominadas por peixes pequenos considerados baixos na cadeia alimentar, aumentando a preocupação com a sustentabilidade da pesca a longo prazo”, disse Renee Carlton, autora e ecologista marinha da Fundação. “Vimos muito poucos peixes que são particularmente importantes para os pescadores locais, como peixes-papagaio, imperadores, pargos e garoupas. Nossas descobertas destacam a importância da conservação marinha já acontecendo em Tonga e expandem os esforços de gerenciamento para as regiões mais remotas do país. ”

O relatório elogia o Reino de Tonga pelo trabalho substancial que eles fizeram no estabelecimento de Áreas Especialmente Gerenciadas (SMAs) e Reservas de Habitat de Peixes (FHRs) e recomenda que continuem e expandam esses esforços. Algumas das recomendações específicas feitas no relatório incluem fornecer educação sobre a importância de estabelecer SMAs e os benefícios que eles oferecem aos pescadores locais, melhorar a documentação da captura de peixes, incentivar práticas sustentáveis de pesca em Niuatoputapu e proteger os recifes que cercam as ilhas do norte de Niua. navios de pesca maiores. Com o estabelecimento de SMAs e FHRs adicionais, e a aplicação contínua daquelas que já existem, os recursos pesqueiros de Tonga podem ser protegidos e usados de forma sustentável pelo povo de Tonga nas próximas gerações.

Alexandra Dempsey, Diretora de Gerenciamento de Ciências da Fundação e um dos autores do relatório, reconhece que os recifes de Tonga podem ter mudado desde a Expedição, mas o relatório ainda fornece dados valiosos sobre o estado dos recifes em um determinado momento. "Nossa esperança é que os dados incluídos neste relatório sejam usados pelo povo de Tonga para ajudar a proteger seus recifes de coral".

Crédito da foto: © Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation