China liderando a corrida de mineração em alto mar

Crosta de ferromanganês rica em cobalto no Oceano Pacífico. (Foto: Christopher Kelley / NOAA)

A China deve se tornar o primeiro país do mundo a começar a minerar minerais do fundo do mar se as regras internacionais de exploração forem aprovadas no próximo ano, disse o chefe da Autoridade Internacional do Fundo do Mar (ISA).

A busca pela exploração de minerais no fundo do mar, como nódulos polimetálicos contendo níquel, cobre, cobalto e manganês, é impulsionada pela demanda por smartphones e baterias de carros elétricos e pela necessidade de diversificar a oferta.

A ISA já assinou 30 contratos com governos, instituições de pesquisa e entidades comerciais para a fase de exploração, com a China detendo o máximo de cinco contratos.

O órgão, criado para gerenciar os recursos do fundo do mar pela Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), tem como objetivo adotar regras de exploração mineral no fundo do mar até julho de 2020.

"Acredito que a China possa estar facilmente entre as primeiras (a começar a explorar)", disse Michael Lodge, secretário-geral da ISA, que visitou a China na semana passada.

"A demanda por minerais é enorme e crescente, não há dúvida sobre o mercado".

A terceira reunião anual entre o Secretariado da ISA e os contratados com contratos de exploração em alto mar no fundo do mar internacional foi concluída em 13 de outubro em Changsa, China. Os delegados se reuniram na reunião de três dias organizada pela China Minmetals para discutir as próximas etapas da mudança. da exploração ao desenvolvimento de recursos minerais de profundidade. (Foto: ISA)

Também há interesse de países europeus, incluindo Bélgica, Grã-Bretanha, Alemanha e Polônia, bem como do Oriente Médio.

No entanto, ninguém ainda demonstrou que a mineração em alto mar pode ser rentável e algumas organizações não-governamentais questionaram se seria possível chegar a um acordo sobre as regras de exploração no próximo ano.

"Acho que é muito bom. Acho que o rascunho atual está em grande parte completo", disse Lodge, quando questionado sobre as perspectivas de adoção das regras até julho próximo.

Uma das questões ainda a serem acordadas são os pagamentos financeiros proporcionados à ISA da Jamaica para exploração mineral submarina fora das águas nacionais.

"Estamos analisando royalties ad valorem que seriam baseadas no valor do minério em um ponto de extração ... O intervalo médio é de 4% a 6% royalty ad valorem, potencialmente aumentando ao longo do tempo", disse Lodge.

Se as regras forem aprovadas, poderá levar de dois a três anos para obter licenças para iniciar a mineração em alto mar, segundo o projeto atual, disse Lodge.

A Canadian Nautilus Minerals tentou extrair montes subaquáticos de cobre e ouro nas águas nacionais da Papua Nova Guiné, mas ficou sem dinheiro e precisou pedir proteção aos credores no início deste ano.

Isso não impediu que outros, como a Global Sea Mineral Resources (GSR), uma unidade do grupo belga DEME, e o DeepGreen do Canadá, continuassem os testes e pesquisas de tecnologia.

Em julho, o Greenpeace pediu uma moratória imediata à mineração em alto mar para aprender mais sobre seu potencial impacto nos ecossistemas em alto mar, mas a ISA rejeitou essa proposta.

(Reportagem de Nerijus Adomaitis); Reportagem adicional de Barbara Lewis; Edição de Alison Williams)