Boaty McBoatface conclui a primeira missão antártica

Veículo subaquático autônomo Boaty McBoatface (Foto: NOC)

O Autosub Long Range (ALR), veículo autônomo autônomo do Centro Oceanográfico Nacional (NOC), conhecido carinhosamente em todo o mundo como 'Boaty McBoatface', foi recuperado no mês passado após sua primeira missão debaixo do gelo sob a plataforma de gelo Filchner, na Antártica Ocidental. .

De janeiro a fevereiro de 2018, o AUV foi implantado no sul do Mar de Weddell durante o cruzeiro RV Polarstern PS111 como parte do Projeto Filchner Ice Shelf System (FISS) - uma colaboração envolvendo as principais instituições de pesquisa do Reino Unido, incluindo o NOC, British Antarctic Survey (BAS) , Met Office Hadley Centre, University College London, Universidade de Exeter e Universidade de Oxford e parceiros internacionais, incluindo o Instituto Alfred Wegener (AWI) e a Universidade de Bergen (UiB). O AUV desempenha um papel crítico no projeto que visa investigar e descrever o estado atual do complexo sistema de atmosfera-gelo-oceano.

Boaty passou um total de 51 horas sob o gelo da Antártida, viajando 108 quilômetros ao longo da duração do desdobramento. O veículo atingiu profundidades de água de 944m e passou 20 horas explorando abaixo de uma seção da plataforma de gelo com 550m de espessura.

Steve McPhail, chefe de desenvolvimento da AUV no NOC, disse: “Estou muito contente com o sucesso desta missão. Para os engenheiros envolvidos, essa foi uma implantação muito desafiadora que não estava isenta de riscos. Sabíamos que o ambiente era rigoroso, com temperaturas do ar de –20 graus Celsius e temperaturas do mar muito próximas do ponto de congelamento da água do mar. Sob as plataformas de gelo há correntes de maré significativas e as altas latitudes do sul apresentam dificuldades para a navegação subaquática do AUV. Uma vez na cavidade da prateleira de gelo, não tínhamos informações detalhadas sobre a espessura do gelo nem sobre a profundidade da água. Não tivemos comunicação com o AUV durante 90 por cento do seu tempo na água.

“Esperar que o AUV retorne depois de uma missão de 48 horas em um ambiente desconhecido é, para dizer o mínimo, empolgante e, como resultado, fiquei muito aliviado cada vez que o AUV aparecia na hora certa e no lugar certo. , circulando 900m abaixo do navio. Mesmo assim nossos problemas não acabaram. Com a superfície do mar congelada, precisávamos da ajuda de RV Polarstern para criar um buraco no gelo através do qual navegássemos cuidadosamente o AUV. ”

O AUV transportava dois conjuntos de sensores CTD (Condutividade, Temperatura e Profundidade) medindo a salinidade e a temperatura da água. Também foi equipado com uma sonda de microestrutura para medir a turbulência oceânica, um sensor para medir a quantidade de fitoplâncton na água (medindo a fluorescência de sua clorofila) e um sensor para detectar a turbidez da água. Instrumentos acústicos (ADCPs) também mediram a corrente de água até 80 metros acima e abaixo da posição do AUV, e mediram com precisão a profundidade do fundo do mar e o calado do gelo ao longo da via do veículo.

A Prateleira de Gelo Filchner-Ronne é a segunda maior do gênero no mundo. Cobrindo uma área de cerca de 450.000 quilômetros quadrados, ele contém um maior volume de gelo do que qualquer outra língua de geleira flutuante. Os pesquisadores do clima estão particularmente interessados ​​em saber se mais gelo glacial está sendo transportado para o oceano, já que esse processo está relacionado ao aumento do nível do mar. Além disso, as chamadas “águas profundas” se formam perto da plataforma de gelo, que é um dos principais impulsionadores da circulação oceânica global e, portanto, impacta o sistema climático em todos os lugares do planeta.

A equipe de pesquisa do PS111 envolveu muitas disciplinas diferentes, incluindo oceanografia, meteorologia, física do gelo marinho, batimetria, geologia e biologia marinha. Cada um compartilha um interesse em obter dados de uma região que, devido à sua cobertura permanente de gelo, só pode ser acessada usando quebra-gelos, como o RV Polarstern e AUVs capazes de viajar sob o gelo.

Esta última missão se baseia no que Boaty alcançou em 2017 quando retornou de sua primeira aventura na Antártida com um conjunto de dados único da Orkney Passage, uma região do Oceano Antártico com cerca de 4.000m de profundidade. Esta última missão comprova a capacidade sob o gelo do veículo, tornando-o o primeiro AUV de longo alcance a ter explorado com sucesso este ambiente desafiador.

Prof Adrian Jenkins da British Antarctic Survey está liderando a investigação, disse: “Entender a contribuição que os lençóis de gelo fazem para o aumento global do nível do mar é reconhecido internacionalmente como urgente. Os dados desta missão são críticos para avaliar a estabilidade futura da plataforma de gelo Filchner da Antarctica. O ALR nos permitiu dar um pequeno passo em direção ao nosso objetivo de produzir projeções confiáveis ​​no nível do mar para os próximos 50 anos. ”

O Dr. Michael Schröder do Instituto Alfred Wegener - Centro Helmholtz para Pesquisa Polar e Marinha é cientista-chefe da PS111, comentou: “A missão da ALR sob a plataforma de gelo Filchner preenche a lacuna entre nossa seção hidrográfica em frente à plataforma de gelo e as três plataformas de sub-gelo implantadas 60 km ao sul da frente no verão austral 2016/17 como parte do projeto FISS. Com esses dados, esperamos lançar luz sobre os processos que controlam a troca de massas de água em toda a plataforma de gelo, o que pode mudar significativamente no futuro próximo ”.

O ministro da Ciência, Sam Gyimah, acrescentou: “O aquecimento global é um dos maiores desafios que enfrentamos hoje. A primeira viagem submarina de Boaty fornece aos cientistas uma maior compreensão das mudanças que estão ocorrendo na Antártida, o que poderia ter um impacto colossal em nosso planeta - mas essa é apenas a ponta do iceberg. O governo está empenhado em fazer mais e, através da sua ambiciosa Estratégia Industrial, estamos a revolucionar as indústrias e a sociedade, mudando para economias de crescimento limpas - assegurando que o Reino Unido está a liderar o caminho para combater as alterações climáticas. ”