Walter Munk: 1917-2019

Walter Munk, 2017 (Foto: Erik Jepsen / UC San Diego)

Walter Munk, que deu aos Aliados uma vantagem estratégica na Segunda Guerra Mundial, ajudou a criar uma universidade e tornou-se um sinônimo vivo de oceanografia, que morreu em 8 de fevereiro em sua casa em La Jolla, Califórnia. Ele tinha 101 anos.

Como geofísico na Scripps Institution of Oceanography na Universidade da Califórnia em San Diego, Munk fez observações inovadoras de ondas, temperatura oceânica, energia das marés no oceano profundo, acústica oceânica e rotação da Terra. Como um defensor da ciência e da erudição mais ampla, Munk serviu como conselheiro para os presidentes e o Pentágono e conferenciou com figuras públicas, incluindo o Dalai Lama e o Papa Francisco. Suas convicções levaram-no a se recusar a assinar um juramento de lealdade exigido pela Universidade da Califórnia durante o auge do fervor anticomunista no início dos anos 50 e sua paixão ajudou a criar a arquitetura que se tornaria o estilo definidor do campus da Scripps Oceanography.

As contribuições de Munk para a ciência ao longo da segunda metade do século XX e para o presente século foram medidas não apenas em termos do novo conhecimento que sua pesquisa produziu, mas na qualidade e diversidade das questões que ele considerou. Um ethos que ele expressou ao longo de sua carreira foi que os cientistas assumissem riscos, buscassem novos rumos e adotassem o valor educacional do fracasso.

"Walter Munk tem sido um tesouro mundial para a ciência e geofísica dos oceanos", disse a diretora de Oceanografia da Scripps, Margaret Leinen. “Ele tem sido uma força orientadora, uma força estimulante, uma força provocativa na ciência há 80 anos. Enquanto um dos cientistas mais ilustres e honrados do mundo, Walter nunca descansou em suas realizações. Ele estava sempre interessado em provocar uma discussão sobre o que vem a seguir. Idéias eram importantes para ele, e o futuro da geociência e oceanografia era tão importante para ele que ele nos impulsionou a sermos audaciosos, agirmos e nos concentrarmos nas grandes ideias que poderiam transformar nosso mundo ”.

“Durante minha carreira trabalhei em tópicos demais para ter feito um trabalho completo em qualquer um deles”, escreveu Munk em um ensaio autobiográfico de 1980. “Mas os 'artigos definitivos' geralmente são escritos quando um assunto não é mais interessante. Se alguém deseja ter um impacto máximo na taxa de aprendizado, então é preciso estender o pescoço mais cedo ”.

No entanto, o inconclusivo Munk pode ter deixado algumas perguntas antes de se voltar para os outros, seu trabalho em quase tudo o que ele considerou informa a ciência do oceano e da terra até hoje - em alguns casos, décadas depois que ele os posou pela primeira vez.

"Desde a Segunda Guerra Mundial até a década de 1990, a Marinha dos EUA despejou apoio financeiro e logístico na oceanografia americana, por sua importância na guerra anti-submarina, defesa nacional e mudança climática", disse Naomi Oreskes, professora de história da ciência em Harvard. Universidade. “Walter Munk foi um dos líderes da geração de homens e mulheres que usaram esse apoio para revolucionar nossa compreensão dos oceanos, particularmente os fenômenos físicos de ondas, marés e correntes, e a relação desses fenômenos com processos geofísicos básicos. Em sua longa vida, ele inspirou dezenas de cientistas mais jovens a enfrentar os desafios de entender a geofísica da Terra ”.

O oceanógrafo Scripps Walter Munk (à direita) e o diretor da Scripps, Harald Sverdrup, na formatura de Munk, 1946. (Crédito: UC San Diego / Scripps Institution of Oceanography)

Rebelião e romance desempenharam um papel na jornada de Munk para uma carreira científica no Scripps. Ele nasceu em 19 de outubro de 1917, em Viena, na Áustria, para uma família bancária cosmopolita. Em 1932, quando ele tinha 14 anos, sua família o mandou para Nova York para a escola com a expectativa de que seu tempo na capital financeira o preparasse para sua própria carreira no setor bancário. Depois de passar alguns anos trabalhando na empresa de um amigo da família, Munk decidiu que não gostava de serviços bancários e, em vez disso, se candidatou e foi aceito no Instituto de Tecnologia da Califórnia. Lá ele recebeu um diploma de bacharel em física em 1939 e um mestrado em geofísica em 1940.

Em busca de um interesse romântico que passava férias em La Jolla, Munk candidatou-se a um emprego de verão na Scripps em 1939. A paixão pela garota passou, mas Munk adquiriu um novo amor por San Diego. Depois de receber o mestrado, ele retornou ao Scripps e foi admitido como candidato a PhD.

O então diretor Harald Sverdrup se tornaria um amigo e mentor de toda a vida de Munk, que também se tornou amigo por ter se juntado a Scripps com Roger Revelle, um oceanógrafo pesquisador que acabara de receber seu doutorado.

Munk tornou-se um cidadão americano em 1939 e quando a guerra com a Alemanha parecia iminente, ele se juntou ao Exército dos EUA, servindo na 146ª Divisão de Artilharia, em Fort Lewis, Wash. Sverdrup, no entanto, solicitou sua retirada em 1941 e Munk retornou a Scripps. para começar a trabalhar no novo Laboratório de Rádio e Som da Marinha dos EUA no bairro de San Diego, em Point Loma. Uma semana depois de sua libertação, os japoneses atacaram Pearl Harbor.

Munk e Sverdrup foram logo encarregados de ajudar desembarques anfíbios aliados ao largo da costa da África. Durante o tempo de Munk como soldado do Exército, ele havia observado que exercícios de pouso anfíbio na costa da Carolina do Sul teriam que ser cancelados quando as ondas fossem altas o suficiente para quebrar as embarcações de desembarque. Sua missão com Sverdrup era prever os dias em que as condições das ondas seriam mais adequadas para permitir que as embarcações de desembarque chegassem perto da praia.

Depois que os dois elaboraram um esquema que produziu previsões confiáveis, eles começaram a treinar oficiais do tempo da Marinha e da Força Aérea e seus princípios foram aplicados a aterrissagens nos teatros de guerra do Pacífico e do Atlântico. Os meteorologistas que eles treinaram corretamente previam que as tropas de ondas enfrentariam a praia na Normandia seriam altas, mas manejáveis.

Após a guerra, Munk retornou à dissertação que ele havia separado. Ele recebeu um PhD em oceanografia da Universidade da Califórnia em Los Angeles, com a qual a Scripps era afiliada na época, em 1947.

Na década de 1950, Munk explorou tópicos como a oscilação da Terra e os giros oceânicos movidos pelo vento à medida que a oceanografia passava de uma ênfase em defesa da guerra para um enfoque em questões científicas básicas apoiadas por entidades como a National Science Foundation. Ele participou de expedições marítimas icônicas incluindo a Expedição de Capricórnio em 1952 e 1953. Para esta expedição, Munk, Revelle e dúzias de outros cientistas foram despachados para as Ilhas Marshall no Oceano Pacífico no prelúdio do teste de uma bomba nuclear no Bikini. Atol. A preocupação de Munk com o potencial que a detonação provocaria um tsunami levou ao desenvolvimento de métodos de alerta antecipados incorporados em redes de alerta modernas. Durante o Capricórnio, Munk também esteve entre os cientistas que participaram de um primeiro: usando equipamentos de mergulho para conduzir pesquisas subaquáticas.

Walter Munk mergulhando a 20 braças no Alexa Bank, em dezembro de 1952. (Crédito da foto: UC San Diego / Scripps Institution of Oceanography)

Munk assistiu com certo desânimo a ciência espacial eclipsar o oceano e a ciência da terra no imaginário popular e no financiamento da pesquisa durante a década. Seu desejo de criar um projeto rival igualmente excitante foi a gênese do Projeto MOHOLE, uma busca para perfurar o manto da Terra. O projeto acabaria sendo afundado, mas um teste inicial de uma embarcação de perfuração em 1961 produziu a descoberta importante de que os sinais acústicos do fundo do mar poderiam ser usados para orientar o posicionamento dinâmico de plataformas flutuando na superfície. Isso poderia permitir que eles permanecessem em um ponto fixo no oceano sem se afastarem de seu alvo de perfuração. O projeto MOHOLE falhou conseguiu criar uma colaboração internacional permanente para perfurar sedimentos oceânicos em locais ao redor do mundo. O International Ocean Discovery Program continua até hoje como um legado de MOHOLE.

Munk casou-se brevemente com Mary Chapin no final dos anos 1940. Em 1953, Munk se casou com Judith Horton, membro de uma das famílias mais proeminentes de San Diego. Com a formação da própria Judith em arquitetura, ela se tornaria uma parceira do marido na criação do visual distinto de muitos prédios de pesquisa da Scripps, incluindo o complexo que abriga o Instituto de Geofísica e Física Planetária (IGPP), uma Universidade da Califórnia. iniciativa de pesquisa alojada no Scripps.

Walter e Judith Munk se entrincheiraram na vida social de Scripps com sua casa em La Jolla servindo de salão onde estudantes, intelectuais, artistas e cientistas se reuniam para discutir idéias. Os dois eram inseparáveis no campo também. Improvavelmente, o casal viajou pela União Soviética em um Land Rover no auge da Crise dos Mísseis de Cuba em 1962 para chegar a uma estação oceanográfica em Gelendik, perto do Mar Negro. Eles viviam em um campo samoano quando Walter realizou um trabalho de campo sobre a origem de longas ondulações do Pacífico descritas no filme educacional “Ondas do Pacífico”. As duas foram parceiras no degelo da Guerra Fria, servindo como embaixadores da ciência através de visitas. aos colegas da China e da URSS nos anos setenta.

Walter Munk em 1963 com uma cápsula de maré construída por Frank Snodgrass. A cápsula foi lançada no fundo do mar para medir as marés profundas antes que tais medições se tornassem viáveis por satélite. (Foto: Ansel Adams, Universidade da Califórnia)

Munk foi o primeiro diretor do campus La Jolla do IGPP, um processo iniciado quando ele começou a pensar em deixar o Scripps em 1959. Para combater as aberturas feitas a Munk por outros centros de pesquisa em todo o país, Revelle, a essa altura o diretor do Scripps , persuadiu Munk a estabelecer um grupo de pesquisa em geofísica. As atrações de Revelle ajudaram Munk a levantar dinheiro para o novo centro, que completou seus primeiros edifícios no mesmo ano.

Ao mesmo tempo, Revelle estava fazendo lobby na Universidade da Califórnia para construir um novo campus em San Diego e Munk se juntou a seu amigo no esforço, que encontrou considerável oposição da UCLA. (Veja a lembrança de Munk do debate aqui.) A casa de Munk, conhecida como Seiche depois de uma variedade de ondas que ele estudou, tornou-se uma incubadora de idéias para o novo campus.

Munk presidiu o senado da faculdade na UC San Diego durante um período tumultuado como a Guerra do Vietnã se enfureceu. Nesse papel, ele conferenciou com os dois ícones da contracultura, como o Pantera Negra Eldridge Cleaver e o governador da Califórnia, Ronald Reagan. Ele serviu no comitê de busca do chanceler da UC San Diego em 1964 e presidiu os comitês que produziram as contratações de William Nierenberg e Ed Frieman como diretores da Scripps em 1965 e 1986, respectivamente.

"Walter foi o cientista mais brilhante que eu já conheci", disse o chanceler da UC San Diego, Pradeep K. Khosla. “Ele foi uma grande inspiração para muitas gerações de estudantes na UC San Diego e para todos os chanceleres que o campus já viu. Eu fico admirado com o impacto que Walter Munk teve na UC San Diego, de suas incontáveis descobertas que colocaram a universidade no mapa como uma grande instituição de pesquisa, para sua liderança global nas grandes questões científicas de nosso tempo. Como campus, lamentamos a perda de uma lenda. ”

O relacionamento de Munk com a Marinha dos EUA e outros ramos militares permaneceu uma constante ao longo de sua carreira. Ele se juntou a JASON, um seleto grupo de cientistas que assessorou o Pentágono. Além disso, ele atuou em vários painéis do Comitê Consultivo de Ciências do Presidente e manteve o título de Secretário da Marinha em Oceanografia até sua morte.

Uma tarefa atribuída aos cientistas da JASON em relação à guerra anti-submarino levou Munk a voltar sua atenção para a acústica marinha. Isso trouxe outra era de avanços profundos na compreensão dos oceanos, pois seu trabalho levou à criação da tomografia acústica oceânica e da termometria, através das quais os dados acústicos se tornaram um veículo para a compreensão de correntes, circulação e conteúdo de calor.

O exemplo mais famoso desse trabalho pode ter sido um experimento liderado por Munk para ver se a acústica poderia ser usada como uma maneira de estimar a temperatura oceânica em escala global e, portanto, os efeitos do aquecimento global. Em 1991, em um local remoto perto de Heard Island, no sul do Oceano Índico, a equipe de Munk transmitiu sinais acústicos submarinos de baixa frequência. O local havia sido escolhido porque as ondas sonoras podiam viajar em caminhos diretos para estações de escuta nos oceanos Pacífico e Atlântico. A premissa foi validada como estações de Bermuda para a Nova Zelândia para a costa oeste dos Estados Unidos todos receberam o sinal. O tempo que o sinal levou para viajar foi uma função da temperatura da água pela qual ele viajou.

Depois de ser viúva pela esposa Judith em 2006, Munk encontrou o amor novamente. Em 2009, ele conheceu Mary Coakley, presidente da organização Friends of La Jolla Shores, e os dois se casaram em 2011. Juntos, eles estavam imersos na comunidade La Jolla e se envolveram em inúmeros projetos, incluindo o planejamento de uma praça de 2.400 pessoas. Mosaico de vida marinha a ser instalado em La Jolla Shores em 2019.

Judith e Walter com vista para o Oceano Pacífico no convés do recém-concluído prédio do Instituto de Geofísica e Física Planetária (IGPP) em Scripps em 1964. Em 1993, o prédio foi oficialmente chamado de "Laboratório Judith e Walter Munk". UC San Diego / Scripps Instituição de Oceanografia)

Ao longo de sua carreira, Munk adquiriu um currículo de elogios quase tão impressionante quanto o trabalho que os inspirou. Munk foi eleito para a Academia Nacional de Ciências em 1956 e para a Royal Society of London em 1976. Ele foi bolsista do Guggenheim três vezes.

Em 1983, Munk foi homenageado com a Medalha Nacional de Ciências do Presidente, o maior prêmio do país por conquista vitalícia em pesquisa científica. Em 1999, Munk recebeu o Prêmio Kyoto em Ciências Básicas por suas contribuições fundamentais para o campo da oceanografia, a primeira vez que o prêmio foi concedido a um oceanógrafo. Em 2001, ele foi o destinatário inaugural da Medalha Prince Albert I nas ciências físicas dos oceanos, que o Príncipe Rainier de Mônaco criou em cooperação com a Associação Internacional para as Ciências Físicas dos Oceanos. Entre as honras favoritas de Munk estava a premiação, em 2014, da Medalha do Explorador do Explorer's Club, uma organização fundada em 1904 que inclui alguns dos nomes mais famosos do último século em ciência e exploração entre seus membros.

Mais recentemente, em 2018, Munk recebeu a Legião de Honra francesa com o posto de Cavaleiro (Cavaleiro) em Paris por suas excepcionais contribuições à oceanografia. A Legião de Honra é a mais alta decoração francesa, reconhecendo o mérito militar e civil.

Munk tem duas espécies marinhas nomeadas em sua homenagem: Mobula munkiana ou raio demoníaco de Munk - um raio-pardo pigmeu “voador” conhecido por sua capacidade de saltar da água em grandes alturas - e Sirsoe munki, um verme profundo. O documentário "Spirit of Discovery", de 2017, acompanha Munk em uma expedição a Cabo Pulmo, na Baja California, no México, em busca dos misteriosos raios demoníacos nomeados em sua homenagem.

O hábito de cotidiano de Munk nunca parou. Ele permaneceu ativo em seu trabalho de consultoria com JASON nos últimos anos e ele estava trabalhando em trabalhos de pesquisa quando Scripps se juntou a líderes políticos e científicos nacionais para celebrar seu centésimo aniversário em 2017. Na última década, ele continuou em contato com o Papa. Francis e o Dalai Lama sobre a ameaça da mudança climática.

Em um evento cívico em outubro de 2017, que fez parte de uma série de comemorações por seu centésimo aniversário, uma série de representantes eleitos foi a La Jolla para festejar Munk quando o calçadão de La Jolla Shores foi rebatizado em homenagem a Walter Munk Way. . Com seu agradecimento, Munk deixou a multidão com uma observação para ponderar.

"O CO2 que estamos colocando na atmosfera agora está produzindo uma taxa de aumento do nível do mar, de modo que o Walter Munk Way não vai aproveitar mais 100 anos", disse ele.

No evento, funcionários da prefeitura de San Diego divulgaram uma proclamação de que o dia 19 de outubro de 2017 seria oficialmente conhecido como "Walter Munk Day".

Munk é precedido em morte pela esposa Judith, que morreu em 2006, e uma filha Lucian, que nasceu com um defeito cardíaco e morreu com a idade de 7 em 1961. Ele é sobrevivido por filhas Edie de La Jolla e Kendall do State College , Penn., Três netos Walter, Lucien e Maxwell, e atual cônjuge Mary Coakley Munk.

Walter e Mary Munk celebram a celebração do aniversário de 101 anos de Walter no Scripps. (Foto: Scripps Institution of Oceanography)

(Fonte: Scripps Institution of Oceanography)