Sanchi Oil Spill coloca recifes de coral em risco

• 6 fevereiro 2018

O petroleiro iraniano Sanchi afundou em janeiro depois de colidir com outra embarcação no Mar da China Oriental, matando todos os 32 tripulantes a bordo e suscitando preocupações sobre danos ao ecossistema marinho. Várias minas de petróleo vieram do navio, que cuidava cerca de 1 milhão de barris de condensado, e temem que o navio esteja vazando óleo combustível pesado.

Agora, cientistas dizem que a água poluída pelo petroleiro Sanchi pode chegar a recifes de corais na cadeia da Ilha Ryukyu, com base na última simulação do modelo oceânico por pesquisadores do Centro Nacional de Oceanografia (NOC) e da Universidade de Southampton, usando a liderança, modelo global de circulação do oceano de resolução, NEMO.

Estas últimas previsões foram tornadas possíveis após novas informações sobre a suspeita de chegada de um pouco do petróleo do petroleiro Sanchi em Amami-Oshima, uma ilha à beira do Mar da China Oriental. Esta chegada sublinha a importância crítica do monitoramento internacional para entender o derramamento e reduzir a incerteza sobre seu destino e impacto final na região.

Anteriormente, as simulações da mesma equipe de cientistas baseavam-se no local de repouso final do petroleiro de Sanchi e descobriram que a proximidade do óleo com a maior corrente de Kuroshio aumentava significativamente a área potencial afetada pelo derramamento, incluindo a área do Grande Tóquio, centenas de a milhas de distância. Eles também previram que a ilha de Amami-Oshima, que abriga 73 mil pessoas, além de recifes de corais, seria ameaçada pela contaminação do óleo aproximadamente 20 a 30 dias depois que Sanchi afundasse. Agora, após apenas 20 dias, a contaminação do petróleo atingiu a ilha e provocou essas projeções revisadas.

Embora essas novas simulações se concentrem apenas na fração da poluição que chegou a Amami-Oshima, eles acham que refinar a via do derramamento realmente amplia a região potencial dos impactos. Anteriormente, apenas as regiões do norte e leste do naufrágio de Sanchi deveriam ser afetadas, mas essas últimas simulações apontam para impactos na cadeia da Ilha Ryukyu para o sul e o oeste, com um pequeno risco de contaminação atingindo a vizinhança de Taiwan.

Dirigindo esta pesquisa, a Dra. Katya Popova, do NOC, disse: "A contaminação por derramamentos de óleo pode ter um efeito devastador nas comunidades costeiras e habitats marinhos, como os recifes de corais de Amami-Oshima. Ao reduzir a incerteza em torno do destino desta contaminação por óleo, nossas simulações de modelagem oceânica têm o potencial de informar os esforços para reduzir os impactos adicionais do derrame. Além disso, porque as correntes são caóticas como o tempo, é importante monitorar constantemente os derrames de óleo para que as simulações possam ser atualizadas, como aqui ".

Stephen Kelly, estudante de doutorado da Universidade de Southampton, que dirigiu as simulações modelo, disse: "Como esses novos resultados são baseados em apenas uma pequena parte da região que as projeções anteriores do modelo previram serão afetadas, estou preocupado com a propagação da poluição pode ser mais extenso e complexo do que pensávamos anteriormente ".

A equipe de cientistas envolvidos neste estudo "caiu" partículas de óleo virtuais no modelo de oceano NEMO e rastreou onde eles acabaram por um período de três meses. As simulações foram executadas para uma série de cenários de circulação oceânica típica da área em que o derramamento de óleo ocorreu, e para esta época do ano. Isso permitiu aos cientistas produzir um mapa da extensão potencial do derramamento de óleo, mostrando o risco de poluentes do petróleo chegarem a uma determinada parte do oceano.

O cientista do CNO, Dr. Andrew Yool, que colaborou neste estudo, acrescentou: "Ao incluir este novo local de derramamento, encontramos uma região adicional potencialmente em risco, mas a informação sobre o destino do derramamento foi limitada e talvez faltem mais áreas. Portanto, um esforço de monitoramento em larga escala é crítico se o impacto do derramamento for devidamente compreendido ".

O modelo de oceano NEMO é apoiado pelo financiamento do National Capability do Reino Unido do Natural Environment Research Council (NERC). Este modelo é amplamente utilizado por grupos britânicos e internacionais para pesquisas sobre a circulação oceânica, o clima e os ecossistemas marinhos, e operacionalmente como parte da previsão do tempo do Met Met, no Reino Unido.