"Zona morta" do Golfo do México é menor que o usual

(Foto: NOAA)

Com 2.720 milhas quadradas, uma área do tamanho de Delaware, a zona morta deste ano no Golfo do México é menor que a média. O mapa mostra a distribuição do oxigênio dissolvido na água do fundo, feito durante um cruzeiro de pesquisa, de 24 a 28 de julho. (N. Rabalais, LSU / LUMCON & R. Turner, LSU)

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Os cientistas determinaram que a "zona morta" do Golfo do México este ano - uma área de baixo oxigênio que pode matar peixes e vida marinha - é de aproximadamente 7.040 quilômetros quadrados, uma área do tamanho de Delaware. O tamanho da zona morta menor do que o esperado neste verão é a quarta menor área mapeada desde 1985 e é menor do que a previsão de 5.780 milhas quadradas da NOAA em junho .

O esforço para determinar o tamanho da zona morta foi liderado por cientistas apoiados pela NOAA na Louisiana State University e pelo Louisiana Universities Marine Consortium durante um cruzeiro de pesquisa de 24 a 28 de julho a bordo do R / V Pelican.

“Ventos persistentes do oeste e noroeste nas poucas semanas anteriores ao cruzeiro provavelmente empurraram a baixa massa de oxigênio para o leste e a empilharam em direção à plataforma central e em direção à Grand Isle. Ventos e ondas adicionais no início do cruzeiro na área imediatamente a oeste do delta do rio Mississippi até a área próxima a Barataria Pass provavelmente misturaram oxigênio nessas águas rasas e reduziram a hipóxia ”, disse Nancy Rabalais, Ph.D. professor da LSU e da LUMCON, que liderou a missão de pesquisa. "Isso resultou em uma zona morta inesperadamente pequena, embora condições similares e áreas menores de hipóxia de águas profundas tenham sido documentadas em 1998 e 2009."

A previsão anual de hipóxia usa dados de escoamento de nutrientes do US Geological Survey em um conjunto de modelos bem testados desenvolvidos pela NOAA e seus parceiros na última década. Os modelos ajudaram a validar o papel significativo que o escoamento de nutrientes do Rio Mississippi desempenha na determinação do início e do tamanho da zona morta durante o verão e ajuda a definir metas de redução de nutrientes.

Nutrientes determinam o tamanho potencial da zona, enquanto eventos e correntes meteorológicas determinam o tamanho e a localização reais. A zona hipóxica muda durante o verão e, se reduzida durante os eventos de tempestades e ventos fortes, como visto neste ano, a zona geralmente retorna ao potencial máximo dentro de algumas semanas. O monitoramento contínuo é importante em nossa compreensão de como as condições oceânicas influenciam o tamanho da zona.

"Os dados coletados a partir deste programa de pesquisa anual de longo prazo são críticos para nossa compreensão de uma ampla gama de questões relacionadas ao Golfo, incluindo hipóxia e além", disse Steven Thur, Ph.D., diretor dos Centros Nacionais para Ciências Costeiras do Oceano da NOAA. “Não apenas medir o tamanho da zona morta do Golfo do México é vital para informar a melhor estratégia para reduzir seu tamanho, mas também para reduzir seus impactos na sustentabilidade e produtividade de nossos recursos e economia costeiros.”

Esses nutrientes estimulam o crescimento massivo de algas que eventualmente morre, afunda e se decompõe, e no processo usa o oxigênio necessário para sustentar a vida no Golfo. Essa perda de oxigênio nas águas do fundo tornará o habitat inutilizável e forçará as espécies a se deslocarem para outras áreas para sobreviver. Também foram encontrados impactos não letais para reduzir a capacidade reprodutiva de algumas espécies de peixes e diminuir o crescimento do camarão, levando a reduções no tamanho médio do camarão capturado.

A média de cinco anos dos cruzeiros de monitoramento permanece maior que o tamanho de 1.900 km² estabelecido pela Força-Tarefa Interagente da Bacia Hidrográfica do Rio Mississipi em 2001. A maior zona morta medida no Golfo, 8.776 milhas quadradas, ocorreu em 2017. A média ajuda a contabilizar apenas uma única medida que pode não capturar o tamanho máximo, pois o cruzeiro é apenas um instantâneo da zona hipóxica dinâmica.

Esta é a única métrica usada pela Força Tarefa de Nutrição de Bacias Hidrográficas do Golfo do México para determinar se os esforços para reduzir os nutrientes no rio Mississippi, principalmente de terra e escoamento agrícola continuam a afetar os recursos e habitats costeiros do país no Golfo.

Novas iniciativas, como a Previsão de Risco de Cheias, estão chegando a novos estados e são projetadas para ajudar os agricultores a aplicar fertilizantes em momentos ótimos para garantir que permaneçam nos campos e que o escoamento de nutrientes para o Golfo seja limitado.

A NOAA continua a financiar os esforços de monitoramento e pesquisa para entender a zona morta, bem como estudar os impactos da hipóxia em peixes e pescas no Golfo do México através do seu Programa de Avaliação de Ecossistemas e Hipóxia no Golfo do México, conhecido como NGOMEX.