Procurando por naufrágios

A equipe de expedição hospedou os visitantes da van de controle de missão para ver o mapeamento ASV BEN se desdobrar em tempo real. (Foto: Ocean Exploration Trust)

O ASV BEN (Bathymetric Explorer e Navigator) é um protótipo personalizado construído pelo SV Global Unmanned Marine System para o Centro de Mapeamento Costeiro e Marinho da Universidade de New Hampshire. A ASV BEN tem um sistema de mapeamento de fundo do mar de última geração que pode mapear profundidades que chegam a 200 metros. (Foto: Ocean Exploration Trust)

O R / V Storm da NOAA espera que a ASV BEN deixe a marina de Rogers City para iniciar as operações de mapeamento no Lago Huron durante a expedição. (Foto: David Cummins / Alpena Community College)

Um componente-chave do trabalho diário da equipe de expedição foi a educação e a divulgação, mostrados aqui como membros da equipe transmitidos ao vivo da van de controle da missão. As transmissões ao vivo incluíam conexões diretas com as salas de aula e através do Facebook Live. Você pode ver transmissões arquivadas através da página do Facebook do Office of National Marine Sanctuaries. (Foto: Ocean Exploration Trust)

Um mapa de batimetria processado mostra as terras baixas do Lago Huron no Santuário Marinho Nacional de Thunder Bay usando dados coletados pela ASV BEN. As cores variáveis indicam diferentes alturas de características interessantes (as alturas são exageradas para tornar os recursos mais claros). Este tipo de mapa pode ser usado para caracterizar os lagos e habitats, bem como planejar futuras explorações. (Imagem: OET / UNH-CCOM)

Este é um mapa batimétrico processado do lago no Thunder Bay National Marine Sanctuary usando dados coletados pelo R / V Storm. As cores variadas indicam diferentes alturas de recursos interessantes (as alturas são exageradas para facilitar a visualização das feições). Essa é uma versão com zoom e maior resolução do mapa ASV BEN similar acima. (Imagem: OET / NOAA)

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O gelo mal recuara da costa do norte do Lago Huron nesta primavera, quando um grupo de pesquisadores se reuniu em Rogers City, Michigan. Eles estavam lá para mapear áreas inexploradas do Santuário Marinho Nacional de Thunder Bay. Se tudo corresse bem, eles descobririam novos naufrágios e características naturais, como buracos, habitats de peixes e formações geológicas interessantes.

Durante a expedição de duas semanas, os pesquisadores mapearam áreas dentro do santuário com um sistema de sonar multifeixe a bordo do veículo de superfície autônomo ASV BEN (Bathymetric Explorer e Navigator) do Centro de Mapeamento Costeiro e Oceânico da Universidade de New Hampshire. O BEN é um veículo robótico de última geração que parece um pequeno barco amarelo. Diferentemente da maioria dos barcos, porém, não transporta pessoas; em vez disso, é pilotado por membros da tripulação de volta à costa. Usando sonar e GPS, o BEN coleta dados sobre o fundo do lago que podem ser usados para criar mapas de alta resolução. A expedição no Thunder Bay National Marine Sanctuary também serviu como um caso de teste, ajudando os engenheiros a melhorar o BEN para usos futuros.

Pesquisadores a bordo do R / V Storm, operado pelo Laboratório de Pesquisa Ambiental da NOAA Great Lakes, apoiaram o BEN e também conduziram mapeamentos e levantamentos em áreas adjacentes do lago. Patrocinado pelo Escritório Nacional de Santuários Marinhos da NOAA, este projeto marca a primeira parceria entre o Thunder Bay National Marine Sanctuary e a Ocean Exploration Trust.

"Trabalhar com a Ocean Exploration Trust é uma oportunidade incrível para o público descobrir o Thunder Bay National Marine Sanctuary", explica Jeff Gray, superintendente do santuário. "A Ocean Exploration Trust não apenas leva cientistas de todo o mundo para conduzir pesquisas de ponta no nordeste Michigan, mas através de programas inovadores de educação e divulgação, esses cientistas compartilham os incríveis tesouros subaquáticos do santuário com o mundo. ”

O R / V Storm da NOAA espera que a ASV BEN deixe a marina de Rogers City para iniciar as operações de mapeamento no Lago Huron durante a expedição. (Foto: David Cummins / Alpena Community College)

Por que explorar o Thunder Bay National Marine Sanctuary?
Localizado no Lago Huron, o Santuário Marinho Nacional de Thunder Bay da NOAA foi estabelecido em 2000 para proteger uma das coleções historicamente mais significativas de naufrágios do país. Em 2014, o santuário se expandiu de 448 para 4.300 milhas quadradas, tornando-se a maior área marinha protegida do país, focada em locais de herança cultural subaquática. Dentro deste novo limite, existem 99 locais de naufrágios conhecidos, enquanto a pesquisa histórica indica que mais de 100 locais adicionais na área permanecem não descobertos.

Os naufrágios de Thunder Bay representam uma coleção quase completa de tipos de navios dos Grandes Lagos, desde pequenas escunas e barcos a vapor da década de 1830 até grandes navios graneleiros industriais que apoiaram as pesadas indústrias americanas durante o século XX.

Esta expedição está ajudando a fornecer informações básicas que ajudarão o santuário a entender melhor e proteger esses locais de patrimônio cultural subaquático. Além disso, os pesquisadores de dados coletados podem ser usados para produzir mapas de habitats no fundo do lago dos ecossistemas costeiros do Lago Huron.

Um mapa de batimetria processado mostra as terras baixas do Lago Huron no Santuário Marinho Nacional de Thunder Bay usando dados coletados pela ASV BEN. As cores variáveis indicam diferentes alturas de características interessantes (as alturas são exageradas para tornar os recursos mais claros). Este tipo de mapa pode ser usado para caracterizar os lagos e habitats, bem como planejar futuras explorações. (Imagem: OET / UNH-CCOM)

Aventurando-se no Beco do Naufrágio
A área de pesquisa-alvo no norte do Lago Huron incorpora a rica e diversificada paisagem cultural marítima dos Grandes Lagos, incluindo as águas rasas e perigosas perto da costa e as profundezas das águas de lagoas das movimentadas rotas de navegação. Apelidado de "Naufrágio do Beco", as rotas de navegação no norte do Lago Huron são famosas pelo tráfego pesado de embarcações e pelos intensos padrões climáticos que afundaram muitos navios.

Dada a natureza experimental e de alta tecnologia da ASV BEN, a equipe avaliou e priorizou essas áreas de interesse em tempo real durante o projeto, ajustando as áreas que estavam segmentando conforme a necessidade, dependendo do clima e de outros fatores. Além de procurar por naufrágios, a expedição deu aos pesquisadores e engenheiros a oportunidade de testar a faixa de telemetria da BEN e refinar suas capacidades de desempenho para futuras expedições.

A pesquisa nessas águas pode ser desafiadora, mas também pode ser frutífera. Em 2017, Thunder Bay National Marine Sanctuary, Universidade de Delaware e Universidade Tecnológica de Michigan descobriram e identificaram o cargueiro de madeira Ohio, que sofreu uma colisão fatal com a escuna Ironton em 1894. Ironton, que também afundou após a colisão, ainda tem que ser encontrado, e os cientistas estavam de vigia durante a expedição.

Além da descoberta potencial de naufrágios historicamente significativos, as águas dos santuários no Lago Huron também possuem o potencial para características naturais únicas, tais como buracos com ligações a ecossistemas antigos, características glaciais de interesse e importantes habitats de peixes. "Cinco anos atrás, os limites do santuário marinho foram expandidos para 4.300 milhas quadradas e apenas 20% do fundo do lago foram pesquisados nessa área", explica Stephanie Gandulla, coordenadora de pesquisa do santuário. “Portanto, esse esforço de mapeamento de vários anos é incrivelmente valioso para nós.” A expedição deste ano documentou com sucesso muitos desses recursos com os dados batimétricos coletados, e a equipe espera expandir a área de pesquisa em 2020.

Este é um mapa batimétrico processado do lago no Thunder Bay National Marine Sanctuary usando dados coletados pelo R / V Storm. As cores variadas indicam diferentes alturas de recursos interessantes (as alturas são exageradas para facilitar a visualização das feições). Essa é uma versão com zoom e maior resolução do mapa ASV BEN similar acima. (Imagem: OET / NOAA)

O autor
Sarah Waters é a coordenadora de educação e extensão do Thunder Bay National Marine Sanctuary.

Este artigo foi republicado com a permissão do Thunder Bay National Marine Sanctuary .