Possíveis fragmentos de meteoritos encontrados no Santuário Marinho

O ROV Hercules lança-se fora do E / V Nautilus para procurar fragmentos de meteoritos no Santuário Marinho Nacional da Costa Olímpica. (Foto: Susan Poulton / OET)

O cientista da NASA, Dr. Marc Fries, examina os primeiros retornos de amostras anexados a um quadro magnético. (Foto: Susan Poulton / OET)

Acredita-se que outro fragmento de "crosta de fusão" recuperado do Santuário Marinho Nacional da Costa Olímpica seja uma parte do exterior do meteorito que se derreteu quando entrou na atmosfera da Terra. (Foto: Susan Poulton / OET)

Acredita-se que este fragmento de "crosta de fusão" recuperado do Santuário Marinho Nacional da Costa Olímpica seja uma parte do exterior do meteorito que se derreteu quando entrou na atmosfera da Terra. (Foto: Susan Poulton / OET)

A equipe de ciências na van de controle E / V Nautilus monitora o mergulho e identifica possíveis alvos de amostragem. (Foto: Susan Poulton / OET)

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Na primeira busca intencional de um meteorito no mar, os pesquisadores começaram a investigar o maior meteorito registrado para atingir os Estados Unidos em 21 anos. Eles se recuperaram do oceano, que se acredita serem pedaços da densa rocha interestelar.

O meteorito do tamanho de um carrinho de golfe colidiu com o Santuário Marinho Nacional da Costa Olímpica da NOAA em 7 de março, aproximadamente às 19h15, PST, a cerca de 15 milhas da costa de Washington. Apesar de ter quebrado em vários pedaços antes de cair no mar, seu impacto foi tão violento que se registrou em sismômetros tão distantes quanto Manitoba, no Canadá. A explosão cósmica, captada pelo radar meteorológico NEXRAD da NOAA, criou uma bola de fogo gigante chamada bólido, bem como um estrondo sônico, mas não um tsunami.

Um grupo de cientistas da NOAA, NASA e Ocean Exploration Trust (OET) trabalhando com o navio de pesquisa de 64 metros E / V Nautilus usou um EM302 multibeam sounder e subbottom profiler para mapear o local do impacto, e então recuperar partes do meteorito com a ajuda de um veículo operado remotamente (ROV) capaz de mergulhar a profundidades inacessíveis por mergulhadores humanos. O campo de destroços de meteoritos foi encontrado a cerca de 16 milhas da costa, alojado na lama e areia do fundo do mar, em águas com cerca de 350 pés de profundidade.

Marc Fries, curador de poeira cósmica da NASA, disse que a busca - que incluiu o uso de um ancinho magnético especialmente projetado - produziu dois pequenos fragmentos, cada um com cerca de dois ou três milímetros de diâmetro. Os cientistas levaram as amostras a um laboratório para confirmar que são, na verdade, exteriores do meteorito da crosta de fusão, os pedaços derretidos de rocha da camada externa de um meteoro. Mais fragmentos podem ser encontrados com base em um exame mais aprofundado do que foi recuperado até agora.

Baseado em dados de radar, o meteorito pesou duas toneladas com fragmentos tão grandes quanto 10 libras. Fragmentos suspeitos do meteorito estão espalhados por uma área na parte sudoeste do santuário perto da borda do Quinault Canyon.

Depois de passar pela atmosfera, cerca de 1.415 libras da rocha espacial caíram no santuário - maior do que o meteorito de Park Forest, em 2003, que anteriormente detinha o recorde de maior meteorito a atingir os EUA.

Os fragmentos coletados serão analisados ​​para confirmar se eles são material de meteorito e depois lavados várias vezes em água desionizada antes de serem enviados para o Museu Smithsonian de História Natural em Washington, DC, para potencialmente se tornar parte de sua coleção.