Planador subaquático vai à procura de baleias francas do Atlântico Norte

(Foto: Jude Van Der Meer, Universidade Dalhousie)

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A JASCO Applied Sciences e a Teledyne Webb Research se uniram para implantar um planador submarino Slocum G3 equipado com o sistema inteligente de monitoramento acústico OceanObserver da JASCO no Golfo de Saint Lawrence.

Com o apoio da Dalhousie University e da Ocean Tracking Network, o planador foi lançado em 15 de setembro no Orpheline Channel em uma missão de teste de seis semanas para tentar detectar e registrar as baleias-francas do Atlântico Norte. Em 2017, 12 indivíduos desta espécie em extinção morreram no Golfo, provavelmente como resultado de ataques de navios e embaraços em equipamentos de pesca.

O planador Slocum, de 1,5 metro de comprimento, é um drone submerso movido a flutuação que sobe e mergulha na água para se impulsionar para a frente enquanto coleta dados. A bordo do veículo, o sistema OceanObserver registra os sons subaquáticos enquanto executa sete detectores automatizados de cetáceos que sinalizam possíveis chamadas de mamíferos marinhos. O planador chega à superfície a cada três horas para enviar os eventos sinalizados para a costa. Os analistas da JASCO revisam os eventos e enviam as detecções confirmadas para as partes interessadas do projeto.

"O movimento sem precedentes do DFO este ano para proteger as baleias-francas restantes é incrível", disse a bioacústica do JASCO Katie Kowarski, que analisa os dados recebidos do planador. "Eles criaram regras dinâmicas que mudam dependendo de onde as baleias estão."

Essas proteções, incluindo o redirecionamento de rotas de navegação e o fechamento temporário de áreas de pesca, são informadas por pesquisas visuais de navios e aviões, avistamentos relatados pelas detecções públicas e acústicas dos dispositivos de monitoramento.

"Esta implantação é apenas um teste, mas assim que validarmos nossos resultados, esperamos poder contribuir para esse esforço no futuro", disse Kowarski.

O OceanObserver também grava os dados acústicos brutos e os metadados associados ao planador para pós-análise depois que a unidade é recuperada.

John Moloney, líder de projeto da JASCO, disse: “Este sistema é verdadeiramente a tecnologia líder mundial. Este drone pode ajudar as partes interessadas a monitorar vários tipos de espécies marinhas simultaneamente sem o custo operacional de uma embarcação ou aeronave. Aproveitando as capacidades da robótica moderna e dos computadores, ela pode operar dia e noite e, na maioria das condições meteorológicas, fornece dados quase em tempo real para informar as decisões de conservação. Esses avanços tecnológicos estão sendo desenvolvidos aqui no Canadá Atlântico para a proteção das baleias francas em nosso próprio quintal. Este é um trabalho importante e gratificante ”.

A Ocean Tracking Network está fornecendo implantação, recuperação e suporte financeiro para o projeto. O planador Slocum e os serviços de pilotagem estão sendo fornecidos pela Teledyne Webb Research.