One-on-One com Martin McDonald, SVP, Divisão de ROV, Oceaneering

Martin McDonald, vice-presidente sênior da Divisão de ROV da Oceaneering International. Cortesia da Oceaneering International

Veículo Freedom da Oceaneering inspecionando uma árvore submarina. Cortesia da Oceaneering International

A linha de ROV da Oceaneering com veículos da próxima geração Freedom e E-ROV incluídos. Cortesia da Oceaneering International

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Martin McDonald, um veterano da indústria com mais de 35 anos de experiência, é responsável pelo negócio global de ROV da Oceaneering. Com uma base ampla de experiência em ROV - da operação ao reparo, passando pela manutenção e gerenciamento -, a McDonald compartilha com a MTR suas ideias sobre o desenvolvimento histórico e as perspectivas futuras desse setor submarino de alto perfil.

Como e quando você sabia que sua carreira seria na indústria marítima / submarina?
Eu cresci em Fraserburgh, na Escócia, uma pequena cidade a 40 quilômetros ao norte da cidade petrolífera de Aberdeen. Fraserburgh é mais conhecido pela pesca comercial. Meu pai era um construtor de barcos e, desde cedo, eu era fascinado pela indústria marítima, então era a pesca comercial ou o campo de petróleo. Eu escolhi o campo de petróleo e, especificamente, a indústria submarina. Estudei engenharia elétrica e eletrônica na faculdade e comecei minha carreira com uma empresa submarina de construção e mergulho como engenheira de levantamento hidrográfico trabalhando em posicionamento e equipamentos de navegação. Essa empresa também tinha uma pequena frota de ROVs (que na época) eram uma tecnologia emergente. Eu estava interessado nessa tecnologia, junto com a variedade de escopos de trabalho onde os ROVs poderiam estar envolvidos e o potencial que eles tinham para desenvolver ainda mais. Mais tarde, fui transferido para trabalhar em tempo integral em ROVs e seus sensores associados.

O nome Oceaneering é bem conhecido, mas você pode dar um tamanho e um escopo da oferta de ROV da Oceaneering.
Atualmente, temos 275 ROVs de classe de trabalho em nossa frota, a maior frota mundial de ROVs da classe trabalhadora, e operamos 60 ROVs de classe de observação. A divisão ROV tem aproximadamente 2.400 funcionários em tempo integral, com a maioria (cerca de 2.000) no campo. Com os ROVs mergulhando todos os dias, realizamos mais de 100.000 missões em um ano de diferentes durações e intensidade.
A desaceleração (energia offshore) naturalmente reduziu os níveis de atividade e, como em outros mercados (embarcações e plataformas), retiramos unidades que chegaram ao fim de sua vida útil. Nossa contagem de frota chegou a 318 ROVs de classe de trabalho em 2014. Embora tenhamos removido os ROVs, também estamos adicionando unidades, portanto, net-net, estamos hoje em 275 ROVs (classe de trabalho).

Quando você está adicionando unidades, existe uma tecnologia específica que é mais importante?
Sim, quando adicionamos unidades, estamos atualizando-as com as mais recentes tecnologias, como os sistemas de controle mais recentes, sensores de navegação, software, pacotes de bombeamento e equipamentos de intervenção.

Olhando para a classe de trabalho, classe de inspeção e veículos da classe de observação, existem lacunas de produto que ainda precisam ser preenchidas?
Nós identificamos algumas lacunas no mercado. À medida que avançamos, a autonomia, as operações remotas, a velocidade e a confiabilidade estão entrando em cena. A oportunidade virá da redução do custo de desenvolvimento para nossos clientes. Vemos operações mais remotas e autônomas que estão em linha com o foco da indústria de reduzir o risco para o pessoal e reduzir as emissões de carbono com menos ativos no local de trabalho.
Além disso, há necessidade de equipamentos mais especializados. Hoje, os ROVs estão trabalhando em águas mais profundas em escopos de trabalho cada vez mais complexos e também em ambientes severos de águas rasas com áreas de alta visibilidade e baixa visibilidade, por isso é essencial ter unidades de maior potência com alta precisão e capacidade de intervenção confiável. são capazes de trabalhar eficientemente em toda a gama de condições ambientais nos setores de petróleo e gás de fronteira e de energias renováveis. Nós vemos oportunidades para melhorar nossas ofertas de serviços, trazendo operações remotas, autonomia e residência submarina (via ROVs residenciais) para o mercado.

Um ROV do Milênio recuperado da água. Cortesia da Oceaneering International
Como a Oceaneering está trabalhando para preencher essas lacunas?
Temos uma equipe forte especializada em tecnologia e desenvolvimento de novos produtos que está trabalhando em nossa próxima geração de veículos, que englobará funções de residência, robótica e autônoma. Estamos desenvolvendo essa tecnologia em um estágio avançado agora e esperamos testar um dos nossos veículos da próxima geração no terceiro trimestre de 2019.
Recentemente, realizamos uma demonstração de operações remotas e ancoragem autônoma no Golfo do México, onde pilotamos remotamente um ROV, que estava estacionado a bordo de uma plataforma de perfuração, de nosso centro de operações em Houston, enquanto também desempenhava funções autônomas de atracação. A tecnologia de pilotagem remota está amadurecendo e está atualmente em operação no Mar do Norte, onde temos vários contratos. Estamos pilotando ROVs remotamente de nosso centro de suporte a missões em Stavanger, Noruega. Este centro nos permitiu complementar as operações de ROV offshore com operações onshore. Os mesmos pilotos experientes estão trabalhando entre locais offshore e onshore em rotações, e esta é uma nova maneira de trabalhar.
Para conseguir isso, nosso equipamento tem que ser confiável. Estamos investindo energia e recursos significativos para melhorar a confiabilidade dos sistemas, juntamente com as qualificações de componentes e materiais, para que os ROVs atuais possam se tornar veículos submarinos residentes que possam ser controlados remotamente e operados com manutenção mínima a zero.

O que você considera a tecnologia mais importante, ou a tendência tecnológica, que tornou os ROVs mais eficientes e econômicos?
Software e sistemas de controle - os dois andam de mãos dadas. Eles nos permitem otimizar os sistemas de gerenciamento de energia de ROV, juntamente com navegação, manutenção de estações, tarefas de manipulador, sensores, ferramentas de intervenção e diagnósticos do sistema, o que leva a um melhor desempenho e ganhos de eficiência. O desenvolvimento contínuo de software e sistemas de controle é um componente essencial para permitir a residência submarina e intervenções autônomas.
Há também aprendizado de máquina e visão de máquina. Como mencionei anteriormente, temos trabalhado em operações automatizadas, como o acoplamento automático, em que o piloto de ROV pode direcionar o ROV a mover-se autonomamente para um ponto de encaixe, movendo um cursor na tela, sem qualquer intervenção no joystick. É o software de reconhecimento de visão de máquina vinculado aos sistemas de controle e de navegação inercial que permite executar essas tarefas de forma consistente. Esta ainda é uma tecnologia emergente, e leva um pouco de tempo para encaixar de forma autônoma. A realidade hoje é que um piloto realmente bom poderia fazê-lo mais rápido, mas não necessariamente de forma consistente e repetida. A tecnologia está evoluindo, mas espero que as operações de ancoragem automática e intervenção se tornem mais rápidas e mais consistentes no futuro próximo, proporcionando operações mais eficientes e confiáveis.
A telemetria, sistemas de controle e links de comunicação para ROVs também já percorreram um longo caminho. Comunicação mais rápida e telemetria confiável, sistemas de controle e avanços de software nos permitiram chegar onde estamos hoje e nos ajudarão a chegar onde estamos indo.

A Oceaneering desenvolve seus sistemas de software e controle internamente?
Esse é um diferencial importante para a Oceaneering: temos nossas próprias equipes internas de desenvolvimento de software. Todos os nossos softwares de controle são desenvolvidos por nossos engenheiros, e atualmente estamos desenvolvendo o software avançado que irá executar nossos ROVs de próxima geração e veículos subaquáticos autônomos (AUVs). Nossa frota atual opera com nossos próprios sistemas de software e controle, e espero que nossos futuros veículos sejam executados em nossos sistemas de software e controle da próxima geração. Atualmente, não terceirizamos nada desse desenvolvimento; no entanto, não somos contrários a parcerias ou colaborações com outras empresas que possuem conjuntos de habilidades exclusivas. Estamos sempre abertos e atentos, mas, no momento, planejamos nosso próprio desenvolvimento.

Quais são as tendências técnicas predominantes que conduzem o design e desenvolvimento de ROV hoje? O que você precisa desses veículos para fazer o que eles atualmente não podem fazer?
Mantendo o tema da residência e autonomia, os ROVs elétricos existem há muito tempo, mas os avanços contínuos em sistemas elétricos e tecnologia de baterias serão um facilitador extremamente importante, permitindo maior alcance, durabilidade e operações autônomas mais complexas - levando a um redução nos dias de superfície da embarcação. Se nossos clientes puderem usar menos dias de navios no suporte de seu desenvolvimento de campo, operações e manutenção, então reduziremos o custo total de propriedade e abriremos novas oportunidades.
Sistemas robustos de comunicação são outra necessidade importante - redes 4G não existiam no Mar do Norte há alguns anos e agora há quase 100% de cobertura. Em breve as redes 4G chegarão ao Golfo do México. As redes de comunicação estão se expandindo para os campos, assim como as melhorias nas tecnologias de satélite. Somando-se a estes dois, estão os avanços nas tecnologias sem fio submarinas. Esses três componentes abrirão um novo cenário de operações para autonomia e operações remotas.

Veículo E-ROV da Oceaneering. Cortesia da Oceaneering International

Processamento de dados em tempo real e imagens submarinas constituem outra área importante - integrar as câmeras e sensores aos ROVs para fornecer imagens 3D em tempo real de estruturas que são comunicadas diretamente aos engenheiros em terra para que possam tomar decisões de integridade de ativos rapidamente. As imagens também podem ser construídas em um ambiente de realidade virtual, digitalizando efetivamente o campo e aprimorando a navegação submarina. Os métodos tradicionais usam sonar e navegação acústica, mas a realidade virtual está aqui e está se tornando mais avançada. À medida que avançamos, construiremos imagens 3D de campos específicos e outros locais. A realidade virtual é usada na superfície e suas capacidades estão se expandindo submarinos. Atualmente, estamos trabalhando em um projeto para aprimorar recursos de imagens 3D submarinas em tempo real. Você recorta o processamento de dados para que o processamento seja feito imediatamente. A procura de anomalias tem sido historicamente realizada após o processamento, o que leva tempo e envolve dias extras de navios e dias de pessoal. Se isso puder ser feito em tempo real no local de trabalho, ele será mais eficiente e, obviamente, mais econômico.

Que evolução ou melhoria para os ROVs - o veículo, elementos de controle ou acessórios - você mais gostaria de ver?
É um equilíbrio entre os sistemas de propulsão hidráulica e elétrica. Veremos manipuladores elétricos entrando em ação, reduzindo a dependência de sistemas hidráulicos. Hoje, os ROVs ainda exigem alguns recursos pesados de bombeamento e intervenção, e esse é o desafio entre obter os sistemas totalmente elétricos e os sistemas hidráulicos. Hoje, por exemplo, os manipuladores elétricos oferecem menos de 50% da capacidade de elevação e eficiência de um manipulador hidráulico.

Estamos falando especificamente sobre os ROVs, mas os componentes críticos do sistema de ROV são os sistemas de manuseio e a confiabilidade dos umbilicais de águas profundas. A Oceaneering investiu uma quantidade significativa de dinheiro em pesquisa e desenvolvimento (P & D) de projeto e manutenção de umbilicais. Como resultado, conseguimos implementar melhores planos de manutenção que resultam em maior expectativa de vida, menor custo de manutenção e maior expectativa de vida de nossos umbilicais e sistemas de manuseio. No espaço automatizado, finalmente, nos vemos indo em direção a sistemas automatizados de lançamento e recuperação.

Quando você olha para o mercado hoje, o que você vê? Onde você vê oportunidade?
As oportunidades existem nos temas que mencionei anteriormente. Nós fomos afetados como todos os outros nesta recessão prolongada. Somos uma organização mais enxuta e eficiente. Temos uma distribuição geográfica significativa em todo o mundo. As oportunidades estão em colaborar com nossos clientes para não apenas reduzir os custos de seus desenvolvimentos em campo, mas também para reduzir os custos operacionais de seus campos. Estamos projetando nossa próxima geração de veículos para participar desses temas: autonomia e operações remotas, residência e confiabilidade desses sistemas.
Nossa indústria mudou estruturalmente. Estamos vivendo em um ambiente de baixo preço do petróleo e essa é a nova norma. Estamos projetando nossos sistemas e ofertas de serviços para serem lucrativos e sustentáveis neste ambiente de baixo preço do petróleo.

Como esta queda de energia offshore afetou materialmente a unidade ROV da Oceaneering? Como é diferente hoje de quatro anos atrás?
Somos uma organização mais enxuta hoje, com grupos consolidados e funções de suporte juntos. Somos mais eficientes e mantemos locais estratégicos em todo o mundo. Ter um grupo de instalações dedicadas que lide apenas com a instalação, reativação e desmobilização de sistemas é importante para nossos negócios. Hoje, temos menos de 50% do grupo de suporte onshore antes da crise, mas ainda servimos eficientemente nossos clientes e negócios. Conseguimos otimizar nossas operações globalmente implementando iniciativas de excelência operacional.
Em um ponto, antes da desaceleração, estávamos fabricando ROVs à taxa de um aproximadamente a cada semana. Houve um excesso de capacidade no mercado, por isso voltamos nossa atenção para a reforma e modernização de equipamentos existentes. Em vez de construir novos ROVs, estamos atualizando nossa frota existente e avançando neles, introduzindo tecnologias de ponta.

Também nos tornamos muito mais eficientes nas atividades de mobilização e desmobilização. Antes da crise, mobilizávamos os ROVs para um contrato de dois ou três anos. A nova realidade vê contratos de curto prazo nos quais, por exemplo, contratos de três e três meses são comuns. Também passamos muito tempo melhorando nossos processos de instalação e reativação.

Estamos concentrando nosso investimento de capital e gastos com P & D em projetos seletivos e, como eu disse anteriormente, estamos ouvindo nossos clientes, por isso estamos confiantes de que estamos indo na direção certa. Temos um roteiro tecnológico de cinco anos que será implementado durante esse período. O primeiro sucesso é o nosso prêmio de contrato E-ROV autônomo a bateria. Este conceito está gerando muito interesse do setor, e vemos mais oportunidades para o E-ROV no curto prazo em suporte de campo e perfuração. Até 2019 e 2020, lançaremos mais avanços tecnológicos em nosso portfólio.

Por favor, discuta em profundidade um estudo de caso ou dois que você acredita melhor exemplificar as capacidades da sua unidade de ROV.
Recebemos um contrato de uma grande operadora no Mar do Norte para implantar a primeira versão de nosso veículo residente, o E-ROV, que significa “ROV com autonomia”. O E-ROV é um ROV residente e alimentado por bateria que ir submarino com uma bóia de superfície. É um veículo elétrico de classe trabalhadora com um pacote de energia hidráulica para suportar suas funções de manipulador, e é controlado remotamente de nosso centro de suporte de missão terrestre com comunicações através da rede de banda larga 4G, usando uma bóia de superfície auto-implantada. Estamos muito orgulhosos dessa conquista. Após o escopo inicial, recebemos um contrato de três anos com opções do mesmo cliente, onde o E-ROV será implantado em vários locais e escopos de trabalho, atendendo a vários campos. O E-ROV pode ser colocado submerso em um local específico por uma embarcação de oportunidade com uma bóia auto-desdobrável, e pode ser recuperado de forma similar por um navio de oportunidade e reimplantado em outro local dentro de 48 horas.

Foi um esforço mundial para desenvolver o sistema E-ROV, combinando a expertise de vários grupos da Oceaneering. Acreditamos que é um avanço tecnológico significativo para a próxima etapa de residência em ROV submarino. A nossa próxima geração de veículos (o Freedom ROV) será suportada por uma estação de ancoragem no fundo do mar e terá uma funcionalidade híbrida que lhe permitirá operar em dois modos: pilotado remotamente via cabo para fornecer controle em tempo real - ou operado em um autônomo e sem fio, usando a energia da bateria.

Qual é a capacidade de duração atual do E-ROV?
O E-ROV é atualmente operado por bateria, mas também pode ser conectado a uma fonte de energia submarina para ter uma duração ilimitada. A atual residência submarina operada por bateria foi projetada para três meses, mas estamos trabalhando para estender isso. Nosso veículo de próxima geração será projetado por seis meses.
A duração depende da intensidade do escopo do trabalho de intervenção que o E-ROV está realizando. Se for puramente observacional, usará menos energia da bateria e terá um ciclo de vida mais longo. Se for uma intervenção manipuladora ou de injeção de derrapagem, ela exigirá mais energia da bateria, o que resultará em um ciclo de vida de trabalho mais curto.

Você está olhando para outras opções de energia?
Sim, estamos explorando células de combustível e bóias de energia cinética. Uma boia de energia obviamente funciona onde há ação de onda, então pode não ser adequado em certos locais benignos. É possível acessar energia em sistemas de produção submarinos seletivos existentes e estamos trabalhando com clientes para explorar oportunidades de implantação.

Quais outros desenvolvimentos são mais cruciais para a residência submarina?
Avanços na comunicação através da água são cruciais. Se essa tecnologia puder ser aperfeiçoada, ela abrirá outro método mais direto de comunicação com o veículo submarino. Por exemplo, hoje, os AUVs precisam recalibrar e verificar suas posições. Se pudermos fazer isso submarino e também em movimento, isso prolonga a duração e a eficiência de qualquer missão em particular.
Desempenho, confiabilidade e inovação continuam sendo nossa prioridade. O desempenho atual da frota é superior a 99% de tempo de atividade e, com dois prêmios da indústria em 2018 para tecnologia e inovação de ROV, estamos confiantes de que esses sucessos continuarão. São necessários recursos dedicados: planejamento de projetos, manutenção, suporte a operações, P & D e, é claro, o componente mais importante: nossa equipe dedicada e qualificada de profissionais.