Mudança de gasolina com chumbo reduziu a poluição oceânica

Um dos instrumentos de CTD usados ​​para coletar os dados usados ​​neste estudo (Foto: NOC)

Uma nova pesquisa mostra a primeira redução observada nas concentrações de chumbo nas águas superficiais dos mares em toda a Europa desde a eliminação gradual da gasolina com chumbo.

O chumbo não tem função biológica e é tóxico para humanos e organismos marinhos. O estudo, publicado na revista Geophysical Research Letters , é baseado em amostras do Mar Céltico tomadas durante uma série de expedições de pesquisa a bordo do Discovery Royal Research Ship (RRS). Os resultados mostram que houve uma redução de quatro vezes da concentração de chumbo nas águas superficiais dos mares de plataforma europeus em comparação com as medições efectuadas duas a três décadas atrás, após a eliminação progressiva da gasolina com chumbo na Europa durante o mesmo período de tempo. .

Esta descoberta é o resultado de uma colaboração internacional de pesquisadores do Centro Nacional de Oceanografia (NOC), GEOMAR (Alemanha), Universidades de Edimburgo, Southampton, Plymouth (Reino Unido) e Bretagne Occidentale (França), NIOZ (Holanda) e Lawrence Livermore. Laboratório Nacional (EUA).

Regulamentos ambientais mais rigorosos reduziram as emissões de chumbo no meio ambiente, e a gasolina com chumbo já foi quase totalmente eliminada no Reino Unido. No entanto, antes dessa mudança, as emissões de chumbo aumentadas da atividade humana ocorreram por mais de 150 anos e resultaram em concentrações de chumbo oceânico. até 100 vezes maior do que os níveis de fundo natural.

O chumbo depositado no oceano é posteriormente transferido para os sedimentos do fundo do mar. Os resultados deste estudo mostram que o 'legado de chumbo' está agora sendo liberado pelos sedimentos, formando uma nova fonte de chumbo para o meio ambiente. Sinais históricos importantes também são evidentes em águas profundas do Mediterrâneo, a cerca de 1000 metros de profundidade, transportadas dos países vizinhos da Itália, Espanha e Grécia, onde a gasolina com chumbo foi apenas eliminada em 2003.

O professor Eric Achterberg, da Universidade de Southampton, disse: “Nossos resultados mostram que os sedimentos se tornaram uma fonte de chumbo para as águas sobrepostas. O chumbo nos sedimentos representa o legado de chumbo fornecido ao mar nos últimos 150 anos. Isso não era esperado, uma vez que se presume que o chumbo se liga fortemente às partículas nos mares e, portanto, permanece permanentemente preso no sedimento. Nosso pensamento sobre isso precisa ser reavaliado, e as concentrações de chumbo provavelmente levarão muito mais tempo para retornar aos níveis naturais de fundo nas águas costeiras do que o previsto anteriormente. ”O professor Douglas Connelly da NOC acrescentou:“ o comportamento de oligoelementos nos oceanos é muito mais complexo do que o esperado anteriormente, e enfatiza a necessidade de observar melhor os oceanos. ”

A Dra. Martha Gledhill da GEOMAR disse: “A amostragem e a análise do chumbo na água do mar são desafiadoras e só são possíveis desde os anos 80. Os desafios estão relacionados às concentrações relativamente baixas de chumbo na água do mar. A amostragem deve ser realizada utilizando equipamento especializado sem metal, a fim de excluir a contaminação do equipamento de amostragem. A amostragem é um desafio porque o chumbo é encontrado em quase todos os lugares nos navios - mesmo em novas superfícies plásticas. A análise deve ser conduzida em salas limpas especializadas, semelhantes àquelas nas quais os chips de computador são fabricados. ”

Esta pesquisa foi conduzida como parte do Programa de Biogeoquímica Shelf Sea do Reino Unido e do Programa Internacional GEOTRACES. Em vários locais no Mar Céltico, Dagmara Rusiecka, uma estudante de doutorado da NOC que está trabalhando neste projeto, coletou amostras de água para medições de chumbo, que foram levadas para laboratórios especializados na GEOMAR para análise.

O professor Eric Achterberg continuou: “Os principais dados deste estudo são uma importante contribuição para o Programa GEOTRACES - um grande esforço internacional para mapear as concentrações de metais no oceano global. Os dados nos permitirão fazer previsões em maior escala sobre o transporte de contaminantes em mar aberto. Em última análise, combinar essas informações com medições de metais contaminantes em todo o mundo e melhorias nos modelos oceânicos nos permitirá fazer previsões robustas sobre o comportamento dos poluentes e seus efeitos nos ecossistemas em escala global. ”