Medida de Pedras Inteligentes Avalanches no Fundo do Mar

O pesado quadro de 800 kg que foi movido pelo fluxo (© 2017 MBARI)

O pesado quadro de 800 kg que foi movido pelo fluxo (© 2017 MBARI)

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Pesquisadores implantaram sensores robóticos de alta tecnologia, disfarçados como pedregulhos pela primeira vez, para medir a iniciação e a evolução de enormes avalanches do fundo do mar, difíceis de medir, que danificam regularmente as redes globais de cabos de telecomunicações do fundo do mar.

Os chamados "pedregulhos inteligentes" revelaram algumas descobertas surpreendentes que ajudarão a informar onde é melhor colocar os cabos do fundo do mar que mantêm a internet funcionando. Publicado esta semana na revista Nature Communications , esta pesquisa mostra que as avalanches submarinas de rocha e areia, que são notoriamente difíceis de medir diretamente devido à sua natureza poderosa, podem viajar pelo fundo do mar a quase 30 km / hora (semelhante a um humano). sprinter), e são poderosos o suficiente para mover objetos pesando quase uma tonelada métrica por vários quilômetros.

Ao longo deste projeto plurianual - a tentativa mais ambiciosa de medir essas avalanches - um total de 15 eventos foram rastreados com sucesso, alguns dos quais viajaram por mais de 50 quilômetros até o fundo do mar.

Mais de 50 instrumentos foram instalados sobre e acima do fundo do mar dentro do Monterey Canyon, na costa da Califórnia, incluindo os novos pedregulhos inteligentes projetados para viajar dentro das avalanches e medir sua velocidade e movimento. Um desses pedregulhos inteligentes também foi anexado a um pesado quadro de 800 quilos que foi transportado por vários quilômetros pelo desfiladeiro dentro de uma pilha de fragmentos de areia e rocha. A presença de uma camada tão densa e rica em sedimentos na base da avalanche veio como uma surpresa e desafia muitas teorias existentes sobre como esses fluxos se comportam. Repetidos levantamentos do fundo do mar feitos por submarinos robóticos revelaram que a zona do fundo do mar afetada por essa poderosa e densa camada estava limitada apenas a uma parte central fina do canyon submarino. À medida que os fluxos viajavam para águas mais profundas, onde o canyon era mais largo, eles também diminuíam. Essas novas descobertas fornecem informações valiosas para identificar pontos de passagem seguros em outros desfiladeiros para novos cabos e dutos do fundo marinho.

De acordo com o cientista do Centro Nacional de Oceanografia (NOC), Dr. Mike Clare, um dos autores deste artigo, “A natureza densa dos fluxos submarinos foi uma surpresa. Isso significa que eles poderiam causar mais danos aos cabos de comunicação do que pensávamos. Isso também dificultará a imagem. ”

A investigação colaborativa internacional de 18 meses também revelou que essas poderosas avalanches não precisam necessariamente de um grande evento para acioná-las.

“Se você pensar em avalanches de neve, você pode disparar uma com dinamite lançada de um helicóptero. Por outro lado, se as condições na encosta estiverem corretas, até mesmo uma palmada no vale pode desencadear uma. ”A Dra. Clare disse. “Nossa pesquisa mostra que as avalanches de sedimentos submarinos são as mesmas… elas não precisam necessariamente de um grande gatilho se as condições estiverem corretas.

"De certa forma, a falta de um gatilho específico torna mais difícil prever precisamente quando esses eventos ocorrerão, mas descobrimos que eles são mais prováveis ​​durante as temporadas de tempestade, o que ajuda a prever os períodos em que são mais prováveis."

O novo estudo faz parte do portfólio de pesquisa da NOC que visa ajudar a proteger pessoas e propriedades contra riscos marinhos; foi financiado pela Fundação David e Lucile Packard e pelo Natural Environment Research Council (NERC). Dr. Clare foi apoiado pelo Programa de Inovação “Riscos Ambientais para Infraestrutura” do NERC, que visa entender melhor como os riscos naturais impactam a infraestrutura e a sociedade. O programa de campo foi conduzido pelo Monterey Bay Aquarium Research Institute, apoiado pelo United States Geological Survey, Ocean University of China, Quindao National Laboratory for Marine Ciência e Tecnologia, Durham University, Hull University, Universidade de Southampton e National Oceanography Center.