O futuro da proteção dos recifes de corais

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O futuro da proteção dos recifes de corais está na intersecção entre tecnologia e colaboração, dizem pesquisadores australianos que estão projetando um sistema global de monitoramento em tempo real.

Eles esperam ajudar a salvar os recifes de corais do mundo de um declínio ainda maior, causado principalmente pelo branqueamento como resultado do aquecimento global. Nos últimos dois anos, 75% dos recifes de corais do mundo todo passaram por estresse térmico de nível de branqueamento.

Um projeto colaborativo liderado pela Universidade da Austrália do Sul está integrando tecnologias de sensoriamento remoto com aprendizado de máquina, IA e Sistemas de Informação Geográfica (GIS) para monitorar os danos.

Uma plataforma multimodal destilará todos os dados de pesquisa relacionados aos recifes de corais, incluindo vídeos e fotografias subaquáticas, imagens de satélite, arquivos de texto e leituras de sensores de tempo, em um painel central para monitoramento global em tempo real.

Os pesquisadores dizem que um sistema integrado rastreará a gravidade e as tendências do branqueamento ao longo do tempo; monitorará as populações de estrelas-do-mar coroa-de-espinhos e os riscos de predação; detectará surtos de doenças e níveis de corais juvenis; e avaliará a abundância, diversidade, comprimento e biomassa de peixes de recife.

Ao centralizar todos esses dados em tempo real, eles esperam gerar modelos preditivos que ajudarão nos esforços de conservação, permitindo uma intervenção precoce.

Cientistas cidadãos também estão ajudando na conservação dos recifes. Voluntários estão ajudando com pesquisas da Grande Barreira de Corais lideradas pela Citizens of the Reef . Um censo realizado no final do ano passado gerou mais de 43.000 imagens. Usar observadores cidadãos e IA para revisar as imagens pode atingir quase o mesmo nível de precisão que a análise de especialistas.

“Qualquer pessoa com alguns minutos de sobra pode ajudar”, disse Nicole Senn, chefe de engajamento da Citizens of the Reef.

No mês passado, observações de cientistas e cidadãos nas regiões de Pilbara e Kimberley confirmaram que o grande branqueamento de corais está afetando os recifes da Austrália Ocidental. Embora não haja tantos recifes individuais na costa oeste da Austrália quanto na costa leste, os recifes de corais lá são tão extensos geograficamente e tão diversos quanto aqueles encontrados na Grande Barreira de Corais.

E esta semana, cientistas do Instituto Australiano de Ciência Marinha (AIMS) relataram um novo método de aprendizado de máquina, RapidBenthos, que tem a capacidade de extrair um nível sem precedentes de dados de fotomosaicos de recifes de corais. Ele automatiza a análise de mosaicos costurados a partir de milhares de imagens do fundo do mar, economizando aos cientistas cerca de 60 horas de análise manual por mosaico.

Pesquisadores da AIMS e da Universidade La Trobe estão atualmente testando as capacidades da IA desenvolvida na La Trobe, chamada Reef-NeRF (Neural Radiance Field) e Reef-3DGS (Gaussian Splatting). A IA permite a renderização em tempo real de cenas fotorrealistas para produzir gêmeos digitais 3D de seções do recife. As imagens 3D ajudam os cientistas a estudar recantos e fendas em escalas espaciais sem precedentes.

Os pesquisadores acreditam que o recente evento de branqueamento em massa de corais na Grande Barreira de Corais, o quinto desde 2016, torna mais importante do que nunca explorar inovações técnicas como Reef-NeRF e Reef-3DGS.

O projeto também visa aumentar a conscientização e o engajamento do público na ciência marinha para que eles possam entender melhor a importância dos recifes de corais e a necessidade urgente de sua proteção.