Cientistas apontam falha rápida no Alasca

(Foto: NOAA)

Pesquisadores a bordo do NOAA Ship Fairweather coletaram dados batimétricos multifeixe em uma área ao longo das fronteiras internacionais dos EUA e do Canadá em profundidades de água que variam de 500 a mais de 7.000 pés de profundidade de abril a julho (USGS)

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Pesquisadores da NOAA, US Geological Survey e seus parceiros completaram o primeiro mapeamento abrangente e de alta resolução de uma das falhas tectônicas submersas mais rápidas do mundo, localizada no sudeste do Alasca. Essas informações ajudarão as comunidades do Alasca e do Canadá a entender melhor e se preparar para os riscos de terremotos e tsunamis que podem ocorrer quando as falhas se movimentam repentinamente.

Desde 2015, os cientistas têm coletado dados sobre o sistema de falhas Queen Charlotte-Fairweather, uma linha de falha de 746 milhas que se estende da costa da Ilha de Vancouver, no Canadá, até a Faixa de Fairweather, no sudeste do Alasca. A equipe reuniu dados batimétricos de alta resolução através do sonar multifeixe através de 5.992 milhas quadradas do fundo do oceano.

A pesquisa mais recente veio da NOAA Ship Fairweather, com cientistas do USGS a bordo de abril a julho, quando coletou dados batimétricos multifeixe em uma área ao longo da fronteira internacional dos EUA e Canadá em profundidades de água entre 500 e mais de 7.000 pés de profundidade.

“Fornecer informações científicas para ajudar a proteger comunidades vulneráveis ​​é uma das nossas missões mais importantes”, disse W. Russell Callender, administrador assistente da NOAA para o National Ocean Service. “Trabalhar com o USGS e nossos parceiros estaduais e acadêmicos nos permite acelerar o desenvolvimento de informações que podem ajudar as comunidades a prever e se preparar melhor para os riscos de tsunamis e terremotos.”

"Este projeto tem sido uma grande colaboração em uma questão científica importante, com implicações significativas para a segurança pública", disse David Applegate, diretor associado da USGS para riscos naturais. “Aplicaremos o que aprendemos desta missão de mapeamento para avaliações de risco para as comunidades costeiras do Alasca. A parceria com a NOAA reflete a importância de lidar com os riscos de terremotos e tsunamis associados às nossas missões e permite que a USGS traga nossa experiência em geologia para lidar com estruturas de falhas no mar que têm implicações significativas em terra. ”

A atividade da linha de falha representa um risco para as populações crescentes de Juneau, Sitka e outras comunidades em todo o sudeste do Alasca, bem como mais de um milhão de turistas anuais e a infra-estrutura do fundo do mar é crucial para as indústrias de comunicações offshore e de energia do Alasca.

Com uma taxa de deslizamento de mais de 2 polegadas por ano, essa falha pode ser uma das falhas de deslizamento rápido mais rápidas do mundo. (Para comparação, a falha de San Andreas no centro da Califórnia desliza cerca de 2,5 a 2,5 centímetros por ano.) O movimento entre as placas tectônicas na linha da falha gerou seis terremotos de magnitude 7 ou maior no último século. . Um desses terremotos, um terremoto de magnitude 7,8 perto da baía de Lituya, no Alasca, em 1958 provocou um deslizamento de terra que enviou água a 1.720 pés de altitude, uma das maiores ocorrências registradas de um tsunami - uma onda de água turbulenta detritos.

Uma série de terremotos de grande magnitude e tremores associados em 2012 e 2013 estimularam cruzeiros de pesquisa em 2015, no primeiro esforço sistemático para estudar o sistema de falhas em alto mar da Queen Charlotte-Fairweather em território americano em mais de três décadas. Um esforço semelhante liderado pelo Serviço Geológico do Canadá está em andamento ao longo da porção da falha localizada em território canadense.

A pesquisa de 2018 da Fairweather foi baseada em cinco levantamentos geofísicos e geológicos marinhos liderados pelo USGS entre 2015 e 2017 no sudeste do Alasca a bordo de uma série de embarcações de pesquisa, bem como dois cruzeiros liderados por pesquisadores do Centro Geológico do Canadá e do Sitka Sound Science Center. USGS. Durante essas pesquisas, os pesquisadores usaram uma série de instrumentos para coletar dados sobre a profundidade e a textura do fundo do mar, para traçar camadas sedimentares sob o fundo do mar e para determinar a idade dos sedimentos.

As cartas náuticas da NOAA serão atualizadas com os dados do Queen Charlotte Fault dentro de um ano, uma vez que os dados passem por um processo de controle de qualidade padrão - embora a área de falha seja muito profunda para que qualquer obstrução represente uma ameaça ao tráfego marítimo.

Esta pesquisa é parte de um esforço maior de dois anos entre o Programa de Mapeamento Integrado Costeiro e Oceânico da NOAA e o USGS para mapear grandes porções da margem continental de Cascadia em águas federais ao largo do Alasca, Califórnia, Oregon e Washington.