Barco feito de flip-flops velas para mares mais limpos

(Foto: Flip-flopi)

Eram seis da tarde quando um incomum barco de cores do arco-íris, feito de lixo plástico reciclado e chinelos descartados reunidos em praias e estradas, ancorou na praia de Mtwapa, perto da cidade costeira de Mombaça, no Quênia.

O dope de 9 metros de comprimento, "The Flipflopi", estava navegando para o sul ao longo da costa leste da África para aumentar a conscientização sobre a ameaça que os plásticos representam para os oceanos, disse o chefe de barcos e capitão Ali Skanda.

As praias e os ecossistemas marinhos foram gravemente afetados pelos plásticos, disse Skanda, acrescentando que é hora de mudar a mentalidade das pessoas locais sobre como eles lidam e descartam os resíduos.

"É por isso que começamos esta viagem - para alcançar comunidades na África Oriental e também globalmente", disse ele.

A viagem do barco levou 500 km (311 milhas) ao sul da ilha de Lamu, no Quênia, para Zanzibar, na vizinha Tanzânia, durante duas semanas, a partir de 23 de janeiro.

Ao longo do caminho, o barco fez seis paradas, com sua equipe se juntando à população local, escolas e autoridades para limpezas de praia e eventos destacando o efeito da poluição plástica nos mares.

A motivação do construtor de barcos e pescador Hassan Mohammed, de 56 anos, foi ver o quanto mudou nas últimas décadas.

Até 20 anos atrás, a costa em Mtwapa estava livre de poluição, disse ele. Mas o turismo significou um aumento no uso de sacolas plásticas e garrafas, o que prejudicou o oceano.

"Quando comecei a pescar, as únicas pessoas ao redor eram pescadores e pescadoras - e usamos cestos de tecido e nenhum plástico", disse ele.

"Hoje em dia, muitas pessoas começaram empresas locais, como hotéis ao longo da costa, e contribuíram para uma enorme confusão - como você pode ver, o lugar está repleto de garrafas plásticas", acrescentou.

O Flipflopi, construído a partir de 10 toneladas de resíduos plásticos, foi lançado no ano passado.

O co-fundador Ben Morison disse à Fundação Thomson Reuters que começou a trabalhar no projeto em 2016 "para transmitir a mensagem sobre o impacto que o plástico está tendo nos ecossistemas marinhos, como isso nos afeta e, mais importante, sobre o que podemos fazer isto".

Desafio global
Pesquisadores estimam que o mundo já produziu mais de 8,3 bilhões de toneladas de plástico desde o início dos anos 1950, segundo a Organização das Nações Unidas (ONU).

De todos os resíduos de plástico, apenas 9% foram reciclados, diz seu site. Cerca de 12% foram incinerados, enquanto o restante acabou em lixões, aterros sanitários ou soltos no meio ambiente.

Em parceria com a campanha Flipflopi-Clean Seas, o governo do condado de Mombasa se comprometeu a ajudar a manter os resíduos de plástico fora de suas praias fechando seu maior depósito, Kibarani, e transformando-o em um espaço natural plantando árvores.

A ONU Environment tem trabalhado com o governo local para limpar e reabilitar o depósito de Kibarani, que esvaziou o lixo no oceano por 50 anos, segundo o governador do condado de Mombasa, Hassan Joho.

A importância da área como destino turístico significou a necessidade de uma gestão adequada dos resíduos, disse ele.

"Temos sérios danos históricos ao nosso meio ambiente com os quais precisamos lidar - a quantidade de resíduos de plástico que estava aqui era inacreditável", disse ele à Thomson Reuters Foundation.

"Decidimos mudar isso, (mas) Kibarani é apenas uma fração", disse ele, acrescentando que a Mombasa precisa de US $ 20 milhões por ano para gerenciar seus resíduos com eficiência.

Ainda assim, "estamos felizes por estarmos no caminho certo", acrescentou Joho.

Criação de emprego
A África enfrenta uma lacuna de financiamento significativa - de até US $ 40 bilhões - na luta contra a gestão de resíduos, disse Juliette Biao Koudenoukpo, diretora do escritório da ONU para o Meio Ambiente na África.

A produção municipal de resíduos sólidos do continente, atualmente de 125 milhões de toneladas por ano, deverá dobrar até 2025, devido à mudança nos hábitos de compra e à rápida urbanização, acrescentou.

"Estamos lutando na África porque a gestão de resíduos não é nossa prioridade", disse ela. "O desperdício é uma ameaça à biodiversidade, (mas) é possível transformar essa ameaça em oportunidade - podemos reciclar e criar empregos".

O esforço para limpar Kibarani já mudou a atitude de Lilian Ayuma, operária de 24 anos.

Desde que comecei a trabalhar aqui me tornei ambientalmente consciente, e não posso jogar lixo ao acaso em casa ", disse ela.

O setor privado é fundamental para encontrar soluções para a poluição do plástico através da reutilização de plásticos e desenvolvimento de alternativas, disse Joyce Gachugi-Waweru, gerente nacional da PETCO, órgão nacional da indústria de reciclagem de plástico do Quênia.

"A indústria de reciclagem poderia fornecer empregos para os jovens, gerar riqueza e proteger o meio ambiente", acrescentou ela.

O governo do Quênia tem sido proativo na luta contra a poluição por plásticos, proibindo a fabricação, a venda e o uso de sacolas plásticas em 2017.

Em uma conferência internacional sobre a construção de uma "economia azul sustentável", organizada pelo Quênia em novembro, governos e especialistas se comprometeram a melhorar a saúde dos oceanos, mares, lagos e rios, enquanto aproveitam seu potencial para criar empregos.

A expedição da FlipFlopi ficou à frente da Assembléia do Meio Ambiente das Nações Unidas em março, onde mais de 190 nações discutirão soluções inovadoras para tornar a produção e o consumo mais ecológicos, além de outros desafios ambientais críticos.

O barco estará em exposição em Nairobi durante o encontro.

O Flipflopi chegou em Stone Town, Zanzibar, no dia 7 de fevereiro, fazendo promessas em seus portos de escala por 29 estabelecimentos, incluindo 22 hotéis, para minimizar seus resíduos de plástico.

"A viagem em si e o espírito inovador por trás disso simbolizam o que podemos fazer para fazer a diferença", disse Seif Ali Iddi, segundo vice-presidente de Zanzibar, em um comunicado.

Zanzibar - uma popular ilha turística - está comprometida com a luta contra a poluição plástica e trabalhará de perto com seus cidadãos para encontrar soluções, acrescentou.

Skanda, por sua vez, está ansioso para realizar mais viagens desse tipo em toda a África na luta contra o lixo plástico.

"Ainda estamos angariando fundos para construir um barco maior para que possamos navegar para a Cidade do Cabo na África do Sul e para (todos) a África", acrescentou.

(Reportagem de Wesley Langat; Edição de Robert Carmichael e Megan Rowling. Crédito: Thomson Reuters Foundation)