Acelerar o degelo antártico aumenta a elevação do nível do mar

Crevasses perto da linha aterrando de geleira da ilha do pinho, Continente antárctico. (Créditos: Universidade de Washington / I Joughin)

Um degelo acelerado da Antártida elevou o nível mundial do mar em quase um centímetro desde o início dos anos 90, em um risco para as costas das ilhas do Pacífico para a Flórida, disse uma equipe internacional de cientistas nesta quinta-feira.

A Antártica tem gelo suficiente para elevar os mares em 58 metros se derretem, diminuindo as reservas congeladas em lugares da Groenlândia ao Himalaia e tornando seu futuro a maior incerteza na compreensão do aquecimento global e dos níveis do oceano.

O continente congelado perdeu quase três trilhões de toneladas de gelo entre 1992 e 2017, disseram os 84 cientistas no que eles chamam de visão geral mais completa do gelo antártico até hoje.

O degelo, rastreado por dados de satélite e outras medidas, contribuiu com 0,76 cm para o aumento do nível do mar desde 1992, escreveram na revista Nature.

E as perdas de gelo aumentaram para 219 bilhões de toneladas por ano desde 2012, ante 76 bilhões anteriormente. "O aumento acentuado ... é uma grande surpresa", disse à Reuters o professor Andrew Shepherd, da Universidade de Leeds, e líder do relatório.

A maior parte do gelo estava sendo perdida da Antártica Ocidental e da Península Antártica, onde a água do oceano está derretendo nas plataformas de gelo flutuantes, permitindo que o gelo preso na terra deslize mais rápido em direção ao mar, segundo o estudo.

Um único milímetro do aumento do nível do mar global equivale a 360 bilhões de toneladas de gelo derretido, ou um gigantesco cubo de gelo imaginário com lados de sete quilômetros de extensão.

No geral, o nível do mar mundial subiu cerca de 20 cm no século passado, impulsionado principalmente por uma expansão natural da água já nos oceanos à medida que se aquece, juntamente com um degelo de geleiras que formam os Andes até os Alpes.

E uma importante avaliação da ONU em 2014 disse que os mares podem subir neste século entre 30 cm e quase um metro.

Shepherd disse que a Antarctica está a caminho de elevar o nível do mar em cerca de 15 cm até 2100, acima da maioria das estimativas anteriores.

Tal aumento sozinho parece pouco, mas tornaria as enchentes costeiras durante as tempestades nas marés altas mais danosas, disse ele. O aumento do nível do mar é uma ameaça para as cidades de Nova York a Xangai, bem como nações de baixa altitude do Oceano Pacífico para a Holanda.

"Estamos observando esses relatórios de perto", disse Michiel van den Broeke, professor de Meteorologia Polar na Universidade de Utrecht, na Holanda, dizendo que eles eram o guia para defender a costa holandesa.

Sob o acordo climático de Paris de 2015, quase 200 governos estabeleceram uma meta de eliminar combustíveis fósseis neste século para limitar o aquecimento. O presidente dos EUA, Donald Trump, planeja sair do pacto e se concentrar nos empregos e no carvão dos EUA.

Chris Rapley, professor de ciência do clima da University College London, que não esteve envolvido no estudo, escreveu em um comentário que sugeriu em 2005 que um gigante “adormecido (do gelo na Antártida) parecia estar despertando. Este artigo sugere que está alongando seus membros ”.

Reportagem de Alister Doyle; Edição por Matthew Mpoke Bigg