TDI-Brooks finaliza relatório para Deepwater Atlantic Habitats II

Imagem cortesia TDI-Brooks/BOEM

A TDI-Brooks International concluiu o relatório final do Contrato M17PC00009, emitido pelo Departamento do Interior dos EUA, Bureau of Ocean Energy Management [BOEM]), intitulado “Deepwater Atlantic Habitats II: Continued Atlantic Research and Exploration in Deepwater Ecosystems with Focus on Coral , Comunidades Canyon e Seep. Este relatório é a entrega final do contrato BOEM chamado Deep SEARCH, conduzido em parceria com o US Geological Survey. Inicialmente, o estudo era um programa de pesquisa científica colaborativa de cinco anos focado na plataforma continental externa entre a Virgínia e a Geórgia.

A crise do COVID estendeu o programa por mais 18 meses. As comunidades de corais de águas profundas, águas frias e cânions da região como habitats de foco foram pesquisadas. O objetivo geral era melhorar a compreensão do papel funcional desses três tipos de habitat, a fim de promover o conhecimento científico e informar futuras decisões de manejo. A aplicação pretendida da nova ciência era desenvolver melhores capacidades preditivas para os tipos de comunidade encontrados.

Os locais foram estudados durante cinco cruzeiros com apoio direto, com descrições detalhadas das condições geológicas, físicas, químicas e biológicas encontradas. Os resultados de seis cruzeiros adicionais realizados em colaboração com o projeto ADEON e NOAA-OER também contribuíram para o banco de dados Deep SEARCH paisagens sonoras, estrutura da comunidade e função trófica de micróbios a peixes, conectividade populacional, história de vida de espécies selecionadas, modelagem de adequação de habitat de corais e infiltrações de águas profundas e divulgação educacional para o público.

• O recém-nomeado Richardson Reef Complex é agora considerado um dos maiores complexos de recifes de corais de água fria do mundo. Além disso, o Richardson Reef Complex faz parte de uma das maiores províncias de montes de coral do mundo, o Million Mounds, que se estende de Richardson, no nordeste e sul, por todo o Blake Plateau e desce ao longo da costa da Flórida até Jacksonville Mounds.
• As infiltrações ao longo da borda da plataforma continental, visitadas pela primeira vez, são notáveis por suas taxas extremamente altas de liberação e oxidação de metano. A sua química alimenta a produtividade biológica que parece também apoiar as comunidades pelágicas locais.
• Descobriu-se que o Pamlico Canyon é o lar de uma assembléia de corais de alta diversidade, com alta diversidade geral de infauna e exibindo algumas das maiores densidades de infauna sedimentar observadas nesta profundidade.
• Os dados do Deep SEARCH indicam alta conectividade entre todos os tipos de habitat e comunidade. Por exemplo, foram observadas interações entre a comunidade de meia-água de migração vertical diária e a zona bentônica do Complexo de Recifes de Richardson, bem como aquelas de organismos de meia-água com as paredes dos cânions e infiltrações rasas.
• As condições oceanográficas únicas da região têm uma influência correspondente nas várias comunidades. A Corrente do Golfo corta o centro da área de estudo, causando mistura vertical em seu núcleo até 1.000 m. Isso promove uma rápida translação de alimentos para a profundidade e nutrientes para a superfície, o que traz elevada conectividade trófica e genética dos componentes do ecossistema. Essas correntes são altamente variáveis no fundo do mar, induzindo (aparentemente) um alto grau de resiliência adaptativa dos corais de profundidade da região em resposta às condições ambientais em rápida mudança.

Por meio deste estudo, a TDI-Brooks preencheu as principais lacunas de dados para ecossistemas de águas profundas pouco conhecidos, auxiliando no refinamento das estratégias de gerenciamento regional. A nossa melhor compreensão dos habitats e comunidades em áreas offshore do Grande Ecossistema Marinho do Atlântico aumenta a capacidade de prever a distribuição de áreas sensíveis em relação ao potencial de desenvolvimento de energia e minerais marinhos geridos pelo Bureau of Ocean Energy Management.