Subpeças do Titanic encontradas no fundo do oceano; Sem sobreviventes

(Foto: OceanGate Expeditions)

As cinco pessoas a bordo de um submersível desaparecido são consideradas mortas, de acordo com a empresa proprietária da embarcação, encerrando na quinta-feira uma busca em massa pela embarcação que foi perdida durante uma viagem ao Titanic.

“Esses homens eram verdadeiros exploradores que compartilhavam um espírito distinto de aventura e uma profunda paixão por explorar e proteger os oceanos do mundo”, disse a OceanGate Expeditions em um comunicado. “Nossos corações estão com essas cinco almas e todos os membros de suas famílias durante esse período trágico”.

A declaração da OceanGate veio poucos minutos depois que a CNN disse que os detritos encontrados no fundo do oceano na quinta-feira perto do naufrágio do Titanic foram avaliados como sendo do submersível, citando um documento interno da Guarda Costeira dos EUA.

Um robô não tripulado de águas profundas implantado a partir de um navio canadense descobriu um "campo de detritos" perto de onde o naufrágio centenário está localizado, 2-1/2 milhas (4 km) abaixo da superfície, o US Coast Guuard disse anteriormente no Twitter. A agência agendou uma coletiva de imprensa para as 15h00 ET (19h00 GMT) para discutir as descobertas.

Equipes de resgate de vários países passaram dias vasculhando milhares de quilômetros quadrados de mar aberto com aviões e navios em busca de qualquer sinal do Titan de 22 pés (6,7 metros), operado pela OceanGate Expeditions, com sede nos Estados Unidos.

O submersível perdeu contato na manhã de domingo com seu navio de apoio cerca de uma hora e 45 minutos após o que deveria ter sido uma descida de duas horas.

As cinco pessoas a bordo incluíam o bilionário e explorador britânico Hamish Harding, 58; o magnata dos negócios nascido no Paquistão Shahzada Dawood, 48, e seu filho Suleman, de 19, ambos cidadãos britânicos; O oceanógrafo francês e especialista em Titanic Paul-Henri Nargeolet, 77, que visitou os destroços dezenas de vezes; e Stockton Rush, o fundador americano e executivo-chefe da OceanGate, que pilotava o submersível.

"Ele está onde realmente adorava estar", disse a filha de Nargeolet, Sidonie, na quinta-feira, antes que a descoberta dos destroços fosse anunciada.

A detecção de ruídos submarinos na terça e quarta-feira usando bóias de sonar lançadas de aeronaves canadenses deu temporariamente esperança de que as pessoas a bordo do submersível estivessem vivas e tentando se comunicar batendo no casco.

Mas as autoridades alertaram que a análise do som foi inconclusiva e que os ruídos podem não ter emanado do Titã.

Mesmo que o Titan estivesse intacto, o suprimento de ar a bordo foi estimado em 96 horas quando ele entrou na água no domingo por volta das 8h (12h GMT), o que significa que os ocupantes provavelmente ficariam sem oxigênio na manhã de quinta-feira.

O Titanic, que afundou em 1912 em sua viagem inaugural depois de atingir um iceberg, matando mais de 1.500 pessoas, fica a cerca de 900 milhas (1.450 km) a leste de Cape Cod, Massachusetts, e 400 milhas (640 km) ao sul de St. Terra Nova.

A expedição ao naufrágio, que a OceanGate opera desde 2021, custou US$ 250.000 por pessoa, segundo o site da OceanGate.

Questões sobre a segurança de Titan foram levantadas em 2018 durante um simpósio de especialistas da indústria submersível e em uma ação do ex-chefe de operações marítimas da OceanGate, que foi resolvida no final daquele ano.

A busca abrangente cobriu mais de 10.000 milhas quadradas de oceano - aproximadamente o tamanho do estado americano de Massachusetts. Na quinta-feira, a implantação de dois veículos não tripulados especializados em águas profundas expandiu o esforço para as profundezas do oceano, onde a pressão imensa e a escuridão total prometiam complicar qualquer missão de resgate.

O submersível desaparecido e a caça subseqüente chamaram a atenção mundial, em parte devido à mitologia em torno do Titanic. O "inafundável" transatlântico britânico inspirou relatos de não-ficção e ficção por um século, incluindo o filme de sucesso de bilheteria de James Cameron em 1998, que reacendeu o interesse popular pela história.

(Reuters - Reportagem de Joseph Axe; edição de Grant McCool)